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운전 중 안전하다고 인식하는 '핸즈프리'(hands-free) 통화도 사실은 사고 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다.
최근 영국 서식스 대학 연구팀은 운전 중 핸즈프리 통화가 직접 휴대전화를 손에 들고 사용하는 것 만큼이나 정신을 산만하게 한다는 논문을 발표했다.
이번 연구는 핸즈프리 통화가 안전하다는 기존 인식과 정반대 결과여서 주목된다. 연구팀의 실험방법은 시뮬레이션 운전을 통해 이루어졌다. 남성 20명, 여성 40명 등 총 60명을 세 그룹으로 나눠 각각 세 가지 방식의 운전을 실시했다.
먼저 A그룹은 아무런 방해없이 운전을, B그룹은 이미지를 연상시킬 수 있는 질문을 연구팀과 주고 받으며 운전을, C그룹은 이미지 연상이 필요없는 간단한 질문을 주고받으며 운전을 하게했다.
그 결과 예상대로 아무런 방해없이 운전을 한 A그룹이 가장 위험을 야기하는 돌발상황(갑자기 보행자 등장, 역방향 차량 등장 등)을 잘 발견하는 것으로 나타났다. 이에반해 B그룹은 돌발상황을 발견하는 수치가 A그룹의 절반에 불과해 세 그룹 중 최악의 운전으로 확인됐다.
그렇다면 왜 운전 중 핸즈프리 통화가 위험한 것일까?
연구를 이끈 그래엄 홀 박사는 "대화는 생각보다 더 많은 시각처리 능력이 요구된다"면서 "대화에 필요한 시각처리와 안전운전에 필요한 시각처리 능력이 우리 뇌 안에서 경쟁을 하는 셈"이라고 설명했다.
이어 "운전 중 핸즈프리 통화(대화)는 어떤 특정 이미지를 연상케 할 수 있어 정신을 산만하게 만든다"면서 "가장 안전한 운전은 그냥 휴대전화를 끄는 것"이라고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
