“노인이 젊은이보다 위험한 결정할 가능성 커” (연구)

나이 많은 사람이 젊은이보다 위험한 결정을 내릴 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.

독일 막스플랑크 인간개발연구소가 18~30세 청년층과 63~88세 노년층으로 분류한 성인남녀 각각 60명을 대상으로, 두 보기 중 하나를 선택하는 일련의 실험을 통해 위와 같은 결론을 내렸다.

모든 참가자는 실험에서 총 105번의 선택을 통해 금전이라는 보상을 얻거나 잃을 수 있었다. 또한 모두 자신의 선택에 따라 돈을 얻거나 잃을 수 있다는 것을 사전 통보받았다.

연구진은 청년층과 노년층이 내린 결정 사이의 유사점과 차이점을 비교 분석해 위와 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.

특히 노년층은 청년층보다 손실 위험에 덜 민감했다.

이에 대해 연구진은 노년층의 더 나은 기분 상태가 작용했을 가능성이 크다고 지적했다. 기존 연구에서도 노년층은 청년층보다 긍정적이며 부정적인 감정도 더 적은 것으로 나타났다.

연구를 이끈 토어스텐 파쿠어 박사는 “기분이 좋으면 결정할 때 긍정적인 결과를 볼 가능성이 더 크다”면서 “나이 많은 참가자들은 이길 확률에 대해 더 낙관적인 평가를 했으므로 선택에서도 과감했다”고 말했다.

또한 “노년층은 잠재적인 이득과 잠재적인 손실에 같은 가중치를 부여했지만, 청년층은 잠재적인 손실을 피하는데 더 집중했다”고 설명했다.

그렇지만, 실험 결과만 놓고 보면 노년층은 가능한 한 가장 많은 재정 이득을 지니고 있는 보기를 선택할 가능성은 더 적었다.

이에 대해 파쿠어 박사는 “의사결정에 있어 이런 질적인 차이는 노년층에서 유동적 지능, 즉 신속한 정보 처리와 문제 해결 능력이 감소한 것에 기인한 것”이라고 설명했다.

이번 연구결과는 국제 학술지 ‘심리 과학’(Psychological Science) 최신호에 실렸다.

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윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr