아프리카서 ‘뱀파이어’ 집단 살인사건… ‘마녀사냥’ 논란

아프리카 말라위에서 뱀파이어(흡혈귀)의 존재를 믿는 사람들의 집단 공격으로 인한 끔직한 살인사건이 발생했다.

미국 폭스뉴스, 영국 BBC 등 해외 언론의 최근 보도에 따르면 현지시간으로 19일, 말라위 남부 지역에서 주민 100명이 넘는 주민들이 뱀파이어로 ‘의심’하던 남성 2명을 폭행해 사망에 이르게 했다.

이들 주민들은 숨진 남성 2명이 평소 주술의식에 필요한 사람의 혈액을 찾아 다녔다고 여겼으며, 이들이 뱀파이어가 분명하다는 근거없는 확신을 가져 온 것으로 알려졌다.

주민들은 이들이 사람을 대상으로 흡혈하는 행위를 했다는 이유로 한명은 돌로 때려 사망케 하고, 또 다른 한 명은 산 채로 불에 태워 죽음에 이르게 했다.

현지 언론은 이번에 사망한 남성 2명 외에도, 마을 주민들이 뱀파이어로 낙인찍고 살해한 주민이 8명 더 있는 것으로 보인다고 전했다. 현지 경찰은 주민들의 주장을 토대로 죽임을 당한 남성들에 대해 조사했지만, 이들이 흡혈을 했다는 의학적 근거는 찾지 못했다.

말라위에서 뱀파이어로 인해 피해를 입은 것은 일부 주민들만이 아니다. 로이터 통신에 따르면 지난 10일 말라위 남부 지역에 뱀파이어가 출몰했다는 소문이 퍼지면서 주민 사이에서 폭동이 일었고, 그 수위가 심각한 탓에 현지에 파견돼 있던 유엔(UN) 직원들이 긴급 탈출하는 일이 벌어졌다.

당시 유엔보안국(UNDSS)이 내놓은 보고서에는 “말라위 일부 지역이 ‘흡혈’ 및 뱀파이어가 존재한다는 소문 때문에 심각한 영향을 받고 있다”면서 “유엔보안국은 이곳을 탈출한 직원들이 원래의 자리로 돌아올 수 있는지 알아보기 위해 현지 상황을 지켜보고 있다”고 적혀있다.

말라위에서 뱀파이어와 관련된 사건이 발생한 것은 이번이 처음은 아니다. 2002년에도 비슷한 소문이 돌면서 집단 살인사건이 발생한 바 있다.

현지 경찰은 BBC와 한 인터뷰에서 “집단 살인에 가담하는 모든 사람을 체포할 것”이라고 밝혔다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr