[월드피플+] 하루에 2명 목숨 구한 美 11세 소년… “응급구조사 되고싶다”

하루 동안 무려 2명의 생명을 구한 미국의 11세 소년이 명예 경찰관에 임명됐다.

뉴욕타임스 등 현지 언론의 26일 보도에 따르면 오클라호마 머스코지에 사는 데브욘 존슨(11)은 지난 9일 학교에서 물통 뚜껑이 목에 걸린 친구를 본 뒤 곧바로 응급처치를 시작했다.

존슨은 양팔로 복부를 알아 누른 뒤 위로 밀쳐 올려 이물질을 빼내는 하임리히법을 시행해 질식할 위험에 처해 있던 친구를 무사히 구조했다.

존슨은 구조대원이 현장에 도착할 때까지 친구의 곁에 머물면서 침착하게 상태를 살폈고, 학교 교장과 담당교사, 존슨 덕분에 목숨을 구한 친구는 그에게 감사 인사를 전했다.

후 존슨은 평상시와 다를 바 없이 학교 수업을 마치고 하교했는데, 저녁 무렵 또 한 건의 위험한 사고를 목격했다.

어머니와 함께 차를 타고 교회로 향하던 존슨은 한 가정집에서 연기가 피어오르는 것을 목격했다. 존슨의 어머니는 이를 대수롭지 않게 여겼지만, 존슨의 직감은 틀리지 않았다.

연기가 피어오르는 집 근처에 도착했을 때, 존슨은 불길이 주택 뒤에서 시작됐다는 것을 단번에 알아챘다. 집 안에 있는 사람은 불길이 집을 집어삼키기 전까지 알아차리지 못할 가능성이 컸다.

이에 존슨은 곧바로 차에서 내려 불이 난 집으로 달려갔다. 당시 집 안에는 5명이 있었고, 화재 소식을 전한 존슨 덕분에 무사히 집 밖으로 대피할 수 있었다. 문제는 화재 현장에 살고 있는 노인이었다.

노인은 장애 때문에 보조장치를 이용하고 있었고, 이 탓에 빠른 대피가 어려운 상황이었다. 존슨은 “아주머니가 불길을 피할 수 있을 정도로 빠르게 움직이지 않으셨다. 이미 다른 사람들은 대피한 후였기 때문에, 내가 직접 그녀를 도와야 한다고 생각했다”고 당시를 떠올렸다.

존슨은 집 뒤쪽에서 불길이 커져가는 급박한 상황에서도, 끝까지 노인의 손을 놓지 않았다. 존슨은 노인을 안전한 곳까지 이동시키고, 소방차가 현장에 도착하는 것까지 모두 본 후에야 현장을 떠났다.

현지 경찰은 지난 15일, 11살 소년이 하루 동안 무려 2명의 목숨을 구했다는 사실을 접한 뒤 그에게 명예 경찰관 임명장을 포함한 총 3개의 표창장을 수여했다. 존슨은 “어릴 때부터 응급구조사(EMT)가 되는 것이 꿈이었다. 응급구조사로 일하고 있는 삼촌의 영향을 많이 받았고, 꿈을 이루기 위해 관련 영상을 자주 찾아봤다”고 밝혔다.

이어 “모든 사람이 내게 선행에 대한 칭찬을 건네지 않아도 괜찮다. 그저 내가 해야 할 일을 했을 뿐”이라면서 “다만 지난 8월에 코로나19 합병증으로 돌아가신 아버지는 나를 자랑스러워 할 것이라 생각한다”고 덧붙였다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr