종이·잉크 부족에 학교시험도 무기 연기…국가부도 빠진 스리랑카

중국의 ‘일대일로’(國一帶一·육해상 실크로드) 채무의 덫에 빠진 스리랑카가 외화 부족으로 종이와 잉크를 살 수 없어 시험조차 제때 치르지 못할 지경이 되었다고 대만 자유시보가 영국 가디언을 인용해 21일 보도했다.

신문에 따르면, 스리랑카 정부는 종이가 부족해짐에 따라 수입을 해야 하지만 종이와 잉크를 수입할 달러가 부족하다고 발표했으며, 이로 인해 교육 당국은 21일 예정되었던 시험을 무기한 연기한다고 발표했다.

시험지 인쇄에 필요한 잉크와 종이가 없어 시험을 치를 수 없다는 발표에 약 300만 명의 학생이 영향을 받게 됐다.

신문은 스리랑카의 외환보유고가 바닥을 드러내면서 수입에 의존하는 물건들을 수입할 수 없게 되어 식량, 연료, 의약품 등의 심각한 부족 현상을 초래했다고 전했다.

스리랑카는 1948년 영국으로부터 독립한 이래 최악의 경제 위기를 겪고 있다. 스리랑카 전국에 걸쳐 정전이, 주유소에는 긴 줄을 선 사람들을 쉽게 볼 수 있다고 신문은 전했다.

이러한 스리랑카의 재정난은 중국의 '일대일로' 사업에 참여하면서 비롯됐다고 신문은 설명했다. 스리랑카가 중국으로부터 과도한 차관을 끌어 쓴 것이 재정 위기의 원인이라는 것이다.

스리랑카는 중국에 60억 달러 이상의 빚을 지고 있으며 이로 인해 스리랑카는 지난 2017년 함반토타항(港)을 중국 국영 항만기업에 99년 동안 운영권을 넘겼다. 지금까지 이어져온 스리랑카의 채무상환 지연은 금융위기를 심화시켰다.

스리랑카는 올해 약 69억 달러를 상환해야 한다. 그러나 외환보유고는 2월 말 기준으로 약 23억 달러에 불과했다.

고타바야 라자팍사 스리랑카 대통령은 지난 주 국제통화기금(IMF) 구제금융을 모색할 것이라고 말했다. 국제통화기금(IMF)도 18일 스리랑카 대통령의 긴급 구제금융 논의 요청을 고려하고 있다고 확인했다.

이에 앞서 지난 1월 초 주요 채권자 중 하나인 중국에 부채 상환 연기를 요청했으나 현재까지 중국은 공식 답변을 내놓지 않고 있다.

스리랑카 대통령은 자국을 방문한 왕이 중국 외교부장에게 코로나로 인한 경제 위기를 언급하면서 “채무상환 재조정에 대해 (중국이) 관심을 기울여 준다면 크게 안도할 수 있을 것”이라고 말했다.

류정엽 타이베이(대만) 통신원 koreanlovestaiwan@gmail.com