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▲ 알프스 산맥 동쪽 끝자락에 있는 슬로베니아는 스위스와 함께 유럽 산맥의 아름다움을 느낄 수 있는 나라로 유명하다. 알프스 만년설이 녹아 만든 블레드호수와 그 가운데 있는 블레드섬은 오랫동안 왕가의 휴식처였고 오늘날에는 수많은 관광객들이 찾는 장소가 되었다.
슬로베니아는 바다가 없는 내륙국가이지만 호수 속에 있는 섬을 하나 가지고 있다. 이 작은 섬이 바로 이번 이야기의 주인공인 ‘블레드섬’(Bled Island)이다.
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▲ 슬로베니아 ‘블레드섬’으로 가기 위해서는 ‘플라트나’라고 하는 배를 타야 한다. 이 배는 자격을 가진 뱃사공만이 몰 수 있으며 뱃사공 자격은 상속된다고 한다.
일단 블레드섬에 들어가기 위해서는 ‘플라트나’(Pletna)라는 이름의 배를 타야 한다. 배는 약 15명 정도 승객을 태울 수 있는 작은 크기이다. 자연보호를 위해 동력을 사용하지 않고 뱃사공이 직접 노를 저어 배를 몬다.
크로아티아, 슬로베니아, 보스니아-헤르체고비나, 몬테네그로 등 발칸반도에 있는 나라 사람들은 대체로 키가 큰 편이다. 몬테네그로는 네덜란드에 이어 전세계에서 두 번째로 키가 크다고 알려져 있다.
신성로마제국 합스부르크 왕가 사람들도 이 곳 블레드호수와 블레드섬을 좋아했다고 한다. 이 곳이 사람들로 인해 훼손되는 것이 두려웠던 마리아 테레지아(Maria Theresia) 여왕은 블레드섬을 오가는 배의 수를 제한해 사람들을 통제했다.
그리고 배의 수를 제한하는 대신 뱃사공 자격을 아무나 가지지 못하게 하고 자격을 상속할 수 있도록 해서 뱃사공들의 불만을 잠재웠다. 18세기부터 이어진 뱃사공 자격 상속제도 덕분에 오늘날 뱃사공들은 연봉이 1억원에 육박하는 고소득자라고 한다.
잘생긴 외모에 고소득자라는 이야기까지 퍼지자 승객들의 감탄사는 계속 이어졌다. 그리고 동양에서 온 사람들이 왜 감탄사를 연발하는지 알 길이 없는 잘생긴 고소득자 뱃사공은 덤덤한 표정으로 블레드섬을 향해 계속 노를 저었다.
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▲ 블레드섬에 내려 ‘성모승천성당’으로 가기 위해서는 99개의 계단을 올라야 한다. 소원을 빌면서 계단을 오르면 소원이 이루어진다는 전설이 있다. 블레드섬에서 결혼하는 신랑이 신부를 안고 이 계단을 무사히 오르면 평생 행복하게 산다는 전설도 전해진다.
99개 계단을 모두 오르면 ‘성모승천성당’이라는 이름의 성당이 나온다. 원래 이 성당은 고대 슬라브 전설에 등장하는 생명의 여신 ‘지바’(Ziva)를 모시던 곳이었다. 그러다가 8세기 무렵 슬로베니아 사람들이 천주교로 개종하면서 이 곳을 성당으로 바꾸었다고 한다.
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▲ 블레드섬 성모승천성당 위에는 남편을 잃은 슬픔에 수녀가 된 여인을 대신해서 교황이 설치한 소원의 종이 달려 있다. 종소리를 들으면 소원이 이루어진다는 전설 때문에 많은 사람들이 이 곳을 찾고 있다.
강도에게 남편을 잃은 아내가 있었다. 그녀는 억울하게 죽은 남편의 영혼을 위로하기 위해 전 재산을 들여 블레드섬에 설치할 종을 만들었다. 그런데 종을 블레드섬으로 옮기던 날 폭풍이 불어 종을 싣고 가던 배가 호수 바닥에 가라앉고 말았다. 절망에 빠진 그녀는 모든 것을 버리고 로마에 있는 수도원에 들어가 수녀가 되었다. 결국 그녀는 세상을 떠났고 그녀의 이야기를 들은 교황이 새로운 종을 만들어 블레드섬에 보냈다.
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▲ 블레드성에서 내려다본 블레드호수와 블레드섬의 모습이다.
순간 이 곳에 오기 전에 읽은 슬로베니아 가이드북 내용이 떠올랐다. 그 책은 블레드섬을 ‘알프스의 진주’라고 소개하고 있었다. 그리고 이 곳에 올라 내려다 본 블레드섬은 가이드북의 표현대로 알프스 만년설 위에 놓여있는 진주알 같아 보였다. 역시 사람이 보는 눈은 크게 다르지 읺다는 것을 느끼며 천천히 블레드성 계단을 내려왔다.
한정구 칼럼니스트 deeppocket@naver.com
