추석 당일 오후 6시17분, 슈퍼문 떠오른다[우주를 보다]

미니문에 비해 최대 14% 더 크고, 최대 30% 더 밝아

이번 한가위에 뜨는 보름달도 슈퍼문이다. 지난달에 이은 올해 두번째 슈퍼문이다. 달의 공전궤도가 원형이 아닌 타원형이어서 이번 추석날 밤 지구와 달의 거리가 가까워 다른 때보다 큰 보름달이 뜨는 것이다. 슈퍼문 행진은 10월과 11월에도 이어져 올해 모두 4번의 슈퍼문이 뜬다.​

달과 지구의 평균 거리는 38만 4400㎞이지만 가장 가까울 때와 가장 멀 때의 거리 차이는 4만㎞에 이른다. 지구 중심을 기준으로 가장 가까울 때는 평균 36만3396㎞(근지점), 가장 먼 때는 평균 40만5504㎞(원지점)이다.​

달이 공전궤도상 지구에 가장 가까울 때를 기준으로 90% 이내 거리에 있을 때 뜨는 보름달을 일명 ‘슈퍼문’이라고 부른다. 평소보다 2만㎞ 이상 지구와 더 가까울 때 뜨는 슈퍼문은 가장 작은 보름달(미니문)에 비해 최대 14% 더 크고, 최대 30% 더 밝다.​

슈퍼문은 보통 한 해 3~4번 나타난다. 그러나 슈퍼문이 뜨는 시기는 해마다 조금씩 달라진다. 이는 달이 가까워지거나 멀어지는 주기인 근점월(근지점에서 근지점)은 약 27.55일, 보름달에서 다음 보름달로 변하는 삭망월은 약 29.53일로 차이가 나는 데서 비롯된다.​

한국천문연구원에 따르면 한가위 보름달은 서울 기준으로 17일 오후 6시17분에 떠서 자정 직후 가장 높은 지점에 오른다. 달이 태양의 반대쪽에 위치해 완전히 둥근 슈퍼문이 되는 시각은 달이 지고난 뒤인 18일 오전 11시34분이다. ​

한국천문연구원에 따르면, 올해 한가위 보름달은 서울을 기준으로 17일 오후 6시 17분에 뜬다. 가장 높이 뜨는 시간은 자정을 넘은 18일 오전 0시 4분께다. 달이 태양의 반대쪽에 위치해 완전히 둥근 슈퍼문(망)이 되는 시각은 1달이 지고 난 뒤인 8일 오전 11시 34분이다. 이때 달과 지구의 거리는 35만 7286㎞다. ​

해발 0m를 기준으로 주요 도시별 달 뜨는 시각은 대전 오후 6시 14분, 대구 오후 6시 9분, 광주 오후 6시 15분, 부산 오후 6시 6분이다. 보름달은 여름에는 낮게, 겨울에는 높게 떠오른다. 가을은 그 중간 높이로 뜨기 때문에 달구경 하기에 적당한 높이가 된다.

다만, 이번 추석에는 대부분 지역에서 구름이 많이 끼어 선명한 보름달을 보기 쉽지 않을 것으로 예상된다. ​

한가위는 ‘가장 큰 밤’이라는 뜻을 갖고 있다. 대개 추석날에 뜨는 달이 더 밝고 크다. 그런데 보름달은 음력 보름날 밤에 뜨는, 한 달 중 가장 둥글고 큰 달을 일컫는다. 다시 말해 해와 지구, 달이 일직선이 되는 때이다. 올해는 추석 다음 날인 9월 18일과 10월 17일, 11월 15일, 12월 15일이다. ​

인천 강화천문과학관은 보름달을 직접 눈으로 볼 수 있는 ‘달 관측’ 행사를 14~18일(추석 당일 제외) 저녁 6시 반부터 10시까지 개최한다. ​

이광식 과학 칼럼니스트 joand999@naver.com