세계최초 어린 ‘타르보사우르스’화석 발견

공룡의 성장과정을 밝힐 수 있을 것으로 기대되는 어린 공룡화석이 발견돼 학계의 주목을 받고 있다.

일본 하야시바라자연박물관(林原自然科学博物館)은 “몽골 고비사막의 백악기 후기(약 7000만 년 전)지층에서 5세정도로 추정되는 ‘타르보사우르스’(Tarbosaurus)의 전신골격화석을 발견했다.”고 23일 발표했다.

어린 공룡의 전신골격 화석이 이처럼 양호한 상태로 발견된 것은 이번이 처음이다. 어린공룡의 화석이 드문 것은 뼈가 작고 약해서 화석이 되기 어렵기 때문이다.

타르보사우르스는 ‘무서운 도마뱀’(terrifying lizard)이라는 의미로 티라노사우르스의 아시아계 조상에 해당하는 육식공룡이다. 주로 중앙아시아에 살았으며 수명은 25~28세, 몸길이는 약 12m정도로 학자들은 추정하고 있다.

이 화석은 하야시바라자연박물관과 몽골 과학아카데미의 공동조사에서 발견된 것으로 목과 꼬리부분의 손상을 제외한 전신의 약 80%가 완벽히 보존된 상태다.

박물관측은 앞으로의 연구계획에 대해 “이번 화석의 각 부위를 성체와 비교해 타르보사우르스가 자라면서 체형이 어떻게 변화하는지 규명할 예정”이라고 밝혔다.

사진=hayashibara.co.jp

서울신문 나우뉴스 김철 기자 kibou@seoul.co.kr