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미국 워싱턴주립대학교의 언어학자 낸시 벨 박사의 최근 연구결과에 따르면 처음 만난 사람이 썰렁한 농담을 하면 10명 중 4명은 웃어주는 반면 직접적으로 투덜대는 사람은 단 0.5%에 불과한 것으로 나타났다.
벨 박사는 실험에 참가한 200여명의 학생에게 “큰 굴뚝이 작은 굴뚝에게 뭐라고 했을까”라고 물은 뒤 “정답은 ‘아무 말도 하지 않았다. 왜냐면 굴뚝은 말을 못하니까”라고 대답한 뒤 반응을 살폈다.
그 결과 농담을 들은 37% 학생들은 얼마나 그 농담이 썰렁한지를 알면서도 웃음을 터뜨렸다. 이 보다 적은 숫자의 학생들은 “아주 재밌지는 않네요.”, “알았어요.” 등 약간 부정적인 어감으로 대답했다.
반면 그중 6%만이 썰렁한 농담을 들은 뒤 머리를 흔들거나 눈을 굴리는 등 다소 무례한 반응을 보였고 0.5%의 학생들은 직접적으로 불평했다.
이러한 결과는 지난해 벨 박사가 실시한 ‘친한 사람간의 썰렁한 농담’ 연구결과와 상당히 차이가 있는 내용이었다.
과거 벨 박사가 연구를 돕는 학생들에게 이 같은 농담을 지인에게 하도록 했을 때 농담을 들은 친구들 중 44%는 왕따를 시키거나 따가운 눈초리를 보내고 심하면 주먹질까지 하는 등 다소 공격적인 반응을 보였던 것으로 나타났기 때문.
벨 박사는 “사회적 인간관계를 중요시 여기는 사회에서 친구나 연인보다는 처음 본 사람에게 더 관대한 것이 사실”이라며 “처음 본 사람이 썰렁한 유머를 하더라도 대체로 중립적인 모습을 보인다.”고 설명했다.
연구결과에 대해 리처드 와이스먼 하트퍼드셔 대학교 심리학 박사는 “인간관계 때문일 수도 있지만 자신이 생각했던 대답이 아닌 다른 대답이 나온 점이 의외로 웃음의 급소를 찌른 것”이라고 덧붙였다.
한편 와이스먼 박사는 연구팀이 선정한 최악의 썰렁한 유머 5개(Five of the Worst)를 함께 공개했다.
사진=littleredplanet.com
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
