이 여성은 몇 해 전 서머셋으로 여행을 갔다가 골동품 가게에서 작은 도자기 호리병을 발견했다. 동양적인 느낌이 물씬 풍기는 그림이 그려져 있던 이 호리병은 10cm 높이의 작은 크기로 가게 구석에 전시돼 있었다.
이 여성은 20파운드(약 3만8000원)도 채 되지 않는 헐값에 도자기 호리병을 구입한 뒤 몇 년 째 자신의 집 진열장에 넣은 채 잊고 살았다.
얼마 전 그녀는 세상을 떠났고 그녀의 가족들이 유품을 정리하던 중 작고 먼지에 뒤덮인 도자기를 발견하면서 세상의 빛을 보게 됐다.
호기심을 가진 가족들은 골동품 전문가를 불러 감정을 의뢰했고, 그 결과 이 도자기 호리병은 유럽 최초 자기 브랜드인 ‘로열 워체스터’(Royal Worcester)의 제품인 것으로 밝혀졌다.
지난 1751년에 설립된 로열 워체스터는 유럽에서 최초로 설립된 도자기 상품 브랜드로 오리엔탈 스타일에 관심을 기울이던 서양인들에게 큰 인기를 끈 바 있다.
아름다운 디자인과 문양으로 사랑받았던 로열 워체스터의 도자기들은 현재 희귀 상품으로 남아 경매에서 고가에 팔리는 등 수집가들의 관심을 한 몸에 받고 있다.
전문가 가이 슈빈제(Guy Schwinge)는 “이 도자기 호리병은 너무 작고 먼지에 쌓여 있었기 때문에 나조차 쉽게 알아볼 수 없었다.”면서 “그러나 감정 결과 영국 내에서 50년 넘게 볼 수 없었던 매우 드문 물건이라는 사실을 알게 됐다.”고 전했다.
이어 “이 도자기 호리병의 주인들도 이 물건의 진정한 가치를 전혀 알아보지 못했다. 그러나 이것은 유럽 도자기 작품 중 매우 걸출하고 훌륭한 작품임에 틀림없다.”고 덧붙였다.
도자기의 생산년도는 정확하게 공개되지 않았으나 전문가들은 최소 1만 파운드(약 2000만원)가 넘을 것으로 예상하고 있다. 특히 10cm 정도로 작은 크기에 비해 매우 높은 값을 자랑해 더욱 가치를 인정받고 있다.
한편 이 도자기 호리병은 오는 2월 5일 경매에 나와 수집가들의 눈길을 사로잡을 것으로 보인다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
