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어제(20일)는 달 착륙 마흔 돌을 맞은 기념적인 날이었지만, 정작 우주에서는 화장실 문제가 불거져 체면을 구겼다.
지난 19일(현지시간) 우주정거장(ISS)에 있는 ‘폐기물 및 위생실’(WHC) 둘 중 한 곳에서 화학약품을 투입해 오물을 분리하는 ‘펌프’에 이상이 생겼다.
특히 우주정거장에는 지난 17일 도킹한 인데버호 우주인 7명 등 13명이라는 역대 최대 인원이 거주해, ‘화장실 대란’이 예고되기도 했다.
다행히 화장실 문제는 이틀만에 해결됐다. 미국 항공우주국(NASA)우주인 두 명이 로봇을 이용해 화장실 일부 부품을 교체해, 20일부터 화장실은 정상적으로 작동하기 시작한 것.
최악의 상황은 피했으나, 여전히 인원에 비해 화장실이 턱없이 부족하다는 지적이 이어졌다.
NASA 비행감독관 브라이언 스미스(Smith)은 “승무원 6명이 화장실 두 곳을 쓰기에도 빠듯하다.”면서 최악의 경우 과거 아폴로 우주선 시대에 사용하던 ‘오물수집봉투’를 사용해야 할지도 모른다”고 말했다.
이번에 고장난 변기는 러시아가 한화 약 230억원(1900만 달러)를 투입해 만든 것으로 지난해 11월 우주왕복선을 통해 ISS에 보냈다. 지난해에도 펌프 고장으로 디스커버리호가 긴급히 대체부품을 전달한 바 있다.
한편 우주정거장에서 화장실 문제가 불거진 것은 이번이 처음이 아니다. 최근에는 NASA에서 러시아인 승무원이 미국 모듈에 설치된 화장실을 사용하는 것을 금지해 양국 우주인들 사이에 미묘한 갈등이 일어나기도 했다.
사진=폭스뉴스
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
