UFC 헤비급 챔피언에 도전하는 셰인 카윈(34·미국)이 현 챔피언인 브록 레스너(32·미국)보다 에밀리야넨코 표도르(33·러시아)를 더 강한 선수로 꼽았다.
카윈은 격투기사이트 ‘파이트라인(fightline.com)과 한 인터뷰에서 레스너와 표도르를 비교해달라는 요청에 “표도르가 이길 것이라고 생각한다.”고 답했다.
또 “표도르를 종합격투기 최고의 선수로 꼽지 않는 선수는 없다.”며 “많은 경기를 치른 그가 UFC를 거치지 않고 (스트라이크포스에서) 패한다면 그의 명성에 흠집이 생길 것”이라는 말로 표도르의 이적을 바라는 마음을 나타냈다.
이어 “완전히 이기는 경기내용에도 판정에 의해 패할 수도 있는 법”이라며 스트라이크포스에서 표도르가 판정패를 기록하는 상황을 우려하기도 했다.
지난 9월 “표도르는 쉬운 상대만 선택해왔다.”고 비판한 바 있는 카윈의 이번 발언에는 내년 1월 UFC 108에서 맞붙을 레스너를 겨냥한 ‘기싸움’의 의미가 포함된 것으로 보인다.
한편 당초 11월 22일 UFC 106에서 열릴 계획이던 레스너와 카윈의 UFC 헤비급 타이틀 매치는 레스너 측이 질병으로 인한 훈련 부족을 주장해 내년 1월 3일 UFC 108로 연기됐다.
표도르는 오는 브렛 로저스(28·미국)와 8일 스트라이크포스 20 대회에서 메인이벤트로 대결을 펼친다.
서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr