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미 공군은 28일(현지시간), 신형 ‘MC-12W 리버티’(Liberty) 정찰기가 아프간의 바그람 기지에 도착해 작전에 들어갔다고 밝혔다.
리버티 정찰기는 프로펠러를 가진 터보프롭엔진을 장착해 구형 항공기처럼 보이지만 올해 1월부터 배치되기 시작한, 미 공군에서 가장 최신형 항공기다.
리버티는 최대 5시간 이상 비행하면서 탑재된 장비와 무인정찰기등에서 수집한 적진의 정보를 수집하고 분석하는 임무를 수행한다.
동시에 거의 실시간으로 후방의 사령부에 이 정보들을 중개하는 임무도 맡고 있다. 덕분에 사령부에서는 최전방의 상황을 손금보듯 살펴볼 수 있다.
리버티를 운영하게 된 제4원정 정찰 비행대의 더글라스 이(Douglas Lee) 중령은 “전장에서 정보는 곧 힘”이라면서 “리버티가 수집할 정보는 아프간을 보호하고 연합군들을 지켜주는 데 큰 도움이 될 것이다.”라고 소감을 밝혔다.
미군은 리버티가 아프간에 배치됨에 따라 이미 배치된 다른 정찰장비들을 좀 더 효율적으로 운용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
한편, 이번에 아프간에 배치된 리버티의 정확한 숫자는 밝혀지지 않았다.
사진 = 미공군
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