페루 언론매체에 따르면 차차포야스에 있는 숲에 보금자리를 튼 아와준과 왐피스 부족민 20명이 뱀파이어의 기습적인 공격을 받고 숨졌다. 희생자엔 어린이도 5명이나 포함됐다.
보건당국에 따르면 최근 몇 달 간 약 3500명이 흡혈박쥐에게 공격을 당했다. 아마존 강 유역에서 실시된 무분별한 개발로 박쥐들이 피를 빨 들짐승들이 줄어들자 뱀파이어들이 사람들을 공격하기 시작한 것으로 추정된다.
공포영화에서처럼 흡혈박쥐가 치명적일 만큼 많은 양을 피뽑아 죽음에 이르게 하는 건 아니다. 박쥐가 가진 광견병 바이러스를 피를 뽑는 과정에서 사람들에게 옮겨 사망케 하는 것. 광견병에 전염된 사람들이 약한 감기증상을 보이다가 2~10일 만에 사망했다.
상황이 이렇게 되자 보건당국은 구조대를 파견, 아마존 북부에 사는 주민 900명에게 예방접종을 실시했다. 그러나 여전히 치료약을 얻기 어려운 부족민들은 뱀파이어의 공포는 도사리고 있는 것으로 알려졌다.
페르난데스 보자스 박사는 “박쥐는 주로 밤에 자는 사람들에게 접근해 30분 정도 피를 빨지만 통증이 적어서 박쥐에 물린 사실을 인지하지 못하는 경우도 많다.”면서 “광견병 감염을 막으려면 반드시 백신 접종을 해야 한다.”고 조언했다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
