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타이어는 자동차의 주행과 정지를 실행하는 최종단계로 자동차의 성능은 물론 안전과 직결된다. 특히 겨울철 노면상태와 기후에 맞는 스노타이어를 장착하는 것은 겨울철 안전운전의 첫걸음이다.
▶ 스노타이어, 일반타이어와 뭐가 다를까?
스노타이어와 일반타이어의 가장 큰 차이점은 타이어 ‘고무성분’과 ‘트레드’다.
1982년 브리지스톤은 고무 표면에 무수히 많은 기포가 있어 수분을 제거할 수 있는 고무재질 기술을 세계 최초로 개발하고 이를 ‘발포고무’라고 명명했다. 발포고무는 빙판길 미끄러짐의 원인이 되는 수막현상을 방지할 뿐만 아니라 타이어 트레드를 지면에 밀착시킴으로써 마찰계수를 높여준다.
스노타이어는 일반타이어보다 부드러운 고무를 사용한다. 고무가 부드러울수록 타이어가 노면을 쥐어 잡는 효과가 커 자동차의 제동거리를 줄일 수 있기 때문이다. 특히 빙판 위에서는 부드러운 타이어일수록 브레이크를 밟았을 때 미끄러지는 거리가 짧다.
또 스노타이어는 ‘트레드’라고 불리는 타이어의 표면 무늬가 일반 타이어와 다르다. 스노타이어는 자동차가 좌우로 미끄러지지 않도록 타이어 표면에 세로로 블록을 넣었으며, 깊고 넓은 홈을 파서 타이어의 배수 성능을 높였다. 타이어의 배수 능력은 눈이 녹아 젖어 있는 도로 위에서의 제동 성능과 직결된다.
이와 같이 특수 고무재질을 활용함과 동시에 빙판길과 젖은 노면에 적합한 트레드 설계로 스노타이어는 일반 타이어보다 제동 시 20% 이상 덜 미끄러진다.
▶ 스노타이어는 꼭 필요할까?
스노타이어 구입을 망설이는 운전자들이 갖는 고민은 대략 두 가지.
첫째는 비용이다. 스노타이어는 일반 타이어에 비해 평균 20%가량 비싸다. 일기예보에 우산을 준비해 외출하는 것처럼, 겨울철에는 언제든 눈이 올 수 있으므로 스노타이어를 장착하고 주행해야 한다.
브리지스톤 코리아 송진우 차장은 “흔히 스노타이어라고 하면 눈길을 생각하지만, 실제로는 눈이 있건 없건 영하의 날씨에 스노타이어는 안전운전을 위한 필수품”이라면서 “겨울철 도로의 결빙과 서리는 자동차의 접지력, 제동력, 조종안정성을 극도로 악화시키므로 스노타이어는 꼭 필요하다.”라고 강조했다.
스노타이어를 갈아 끼우고 남은 타이어를 보관하는 문제는 운전자들의 또 다른 고민이다. 하지만 최근에는 타이어 취급점에서 저렴한 비용에 타이어 보관서비스를 제공한다. 타이어 보관 비용은 보통 10월에서 다음 해 3월까지 한 시즌 끝나는 동안 1만원 정도로 비용은 지역마다 다소 차이가 있다.
서울신문 M&M 정치연 자동차전문기자 chiyeon@seoul.co.kr
