자식처럼 키우던 코끼리에 압사당한 사육사

애지중지 키우던 코끼리에게 사고로 죽음을 당한 사육사의 안타까운 사연이 전해졌다.

16일(현지시간) 영국 데일리 메일은 “미국 테네시주 녹스빌의 한 동물원에서 코끼리 한 마리가 뒷걸음질치다가 사육사를 벽에 부딪히게 해 사망케 했다.”고 전했다.

사육사 스테파니 제임스(33)는 사고 당시(15일) 평소와 다름없이 동물원에 3마리밖에 없는 아프리카코끼리를 돌보고 있었다. 그런데 ‘에디’라는 이름의 코끼리가 갑자기 뒷걸음질 쳐 그만 제임스를 들이받아 벽에 부딪히게 했다.

제임스는 즉시 인근 테네시대학 병원으로 이송됐지만 이미 장기 손상이 심각해 사망하고 말았다.

제임스를 죽음으로 몰고 간 에디는 올해 26살 된 수컷 코끼리로 키는 2.5m가 넘으며 몸무게는 3.5톤 가량 돼 덤프트럭과 비슷한 덩치.

동물원 측은 이 같은 참사에 즉각 동물원을 일시 폐쇄하고 사고를 조사중이다.

서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr