독사 약 올리는 ‘겁 없는’ 다람쥐

맹독을 가진 코브라를 앞에 두고도 겁 없이 접근하며 약을 올리는 다람쥐가 소개돼 눈길을 끈다.

13일(현지시간) 영국 대중지 더 선은 남아프리카공화국 케이프타운의 수의사가 인근 칼라가디 트랜스프론티어 공원의 사파리 여행 중 포착한 희귀 사진을 공개했다.

공개된 사진들을 보면 꼬리에 무성하고 긴 털을 가진 케이프 땅다람쥐 한 마리가 겁도 없이 노란 몸빛깔이 특징인 케이프 코브라의 신경을 건들고 있다. 특히 케이프 코브라는 전 세계에 분포한 코브라 중 세 번째로 강한 독을 가지고 있으며 한 번 물리면 사망할 확률이 60%가 넘는 독사로 지금도 많은 아프리카 주민들이 이 독사에 물려 목숨을 잃고 있다.

하지만 여기 번개처럼 빠른 케이프 땅다람쥐는 이 같은 독뱀을 앞에 두고도 겁 먹지 않고 오히려 도발을 유도하고 있어 눈길을 끈다. 특히 이 다람쥐는 자신의 꼬리 털을 바짝 세워 부풀릴 수 있는데, 마치 투우사가 망토를 펄럭거리는 것처럼 자신의 몸을 보호하며 위험한 게임을 즐기는 듯 보였다.

당시 사진을 촬영한 말란 반 질은 “그 다람쥐는 마치 놀이를 하듯 코프라를 똑바로 쳐다봤고 도발을 시켜 지치게 만든 뒤 주위에 떨어진 먹이를 먹고 있었다.”면서 “결국 그 뱀은 자리를 피해 달아났다.”고 말했다.

한편 이 같은 남아프리카 땅다람쥐가 케이프 코브라 같은 독사를 약올리는 모습은 지난 2009년 영국 BBC 방송을 통해서도 한 차례 보도된 바 있다.

윤태희기자 th20022@seoul.co.kr