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최근 미국 하와이 대학 테리 헌트 교수와 캘리포니아 주립대학 롱비치 캠퍼스 칼 P. 립 교수 연구팀은 모아이 석상의 운반을 둘러싼 미스터리에 대한 새로운 학설을 제기했다.
1722년 네덜란드 선장에 의해 처음 발견된 이스터섬의 모아이 석상은 무게 40∼50t으로 섬 여기저기에 우뚝 서있어 그 정체에 대한 논란이 현재까지 이어져 왔다.
특히 수레나 동물의 도움없이 이 무거운 석상을 수 km나 어떻게 운반했는지는 여전히 미스터리로 남아 급기야 외계인 제작설까지 등장하기도 했다.
그러나 연구팀은 모아이 석상이 한마디로 ‘걸어서 갔다’는 학설을 제기했다. 연구팀이 수레나 동물의 도움없이 인간만의 힘으로 밧줄을 이용해 모아이를 이동하는 것이 가능하다는 것을 시연한 것.
헌트 교수는 “18명의 사람을 2그룹으로 나눠 모아이를 세운 후 한쪽에서 밧줄을 끌고 반대쪽에서 당기면 석상이 뒤뚱뒤뚱 걷는다.” 고 주장했다. 연구팀은 이같은 결과를 애니메이션으로 제작해 내셔널 지오그래픽 6월호에 게재했다.
그러나 이같은 연구결과에 대해 원주민 수리 투키(25)는 발끈하고 나섰다. 투키는 “전문가들은 그들이 원하는 것만 말하는 버릇이 있다.” 면서 “우리는 모아이가 진짜 스스로 걸어갔다고 믿는다.”고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
