[미주통신] 비행기 좌석 밑에 무임승차한 뱀 ‘화들짝’

지난 23일(이하 현지시각) 멕시코를 떠나 영국 스코틀랜드에 도착한 비행기의 내부를 점검하던 승무원은 그만 화들짝 놀라고 말았다.

그 이유는 다름이 아니라 45cm 정도 길이의 미 중부산 뱀 한 마리가 탑승객의 의자 밑에 똬리를 틀고 조용히 앉아 있었기 때문이라고 영국 BBC를 비롯한 언론들이 26일 보도했다.

평균 기온이 섭씨 27도인 멕시코 칸쿤에서 몰래 탑승한 것으로 보이는 이 뱀이 도착한 영국 스코틀랜드의 글래스고 지방은 온도가 섭씨 5도가 되지 않아 이 뱀이 밖으로 나오지도 못하고 조용히 숨어 있었던 것으로 보인다고 이를 구조한 영국 동물보존협회(SPCA) 관계자는 밝혔다.

나중에 스페인어로 살금살금 기어 다닌다는 뜻의 ‘퍼티보(Furtivo)’로 이름 지어진 이 뱀은 다행히 독을 가지고 있지 않은 새끼 뱀으로 밝혀졌으나, 성장 속도가 빠르며 성격이 까칠하여 쉽게 무는 성질이 있어서 주의해야 한다고 전문가들은 전했다.

SPCA 관계자는 “우리는 국제선 여객기에서 전갈이나 거미, 거북이, 커다란 달팽이 등 기이한 동물들을 많이 구조한다”면서 “이러한 일이 일반인들이 생각하는 것처럼 드문 일은 아니다”고 말했다.

지난 4월에도 오스트레일리아에서 비행기 조종사의 다리 사이로 뱀이 기어들어 가는 일이 발생하여 비행기가 비상 착륙한 사실이 있다고 언론들은 전했다.

다니엘 김 미국통신원 danielkim.ok@gmail.com