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정식 명칭은 ‘circumhorizontal arc’, 우리말로 수평호(水平弧) 또는 천정호(天頂弧)라 부르는 이 현상은 아치형의 일반 무지개와 달리 대기 중 무지개가 마구 흩어져 있는 듯한 형태를 띤다.
애리조나 더글라스에서 이를 포착한 브랜던 리오스는 “우연히 아빠와 함께 희귀한 현상을 목격했다. 무지개가 마치 하늘에서 흔들리는 것 같은 느낌이었다.”고 전했다.
천정호는 상공 5000m 이상의 구름 속 얼음 결정에 태양빛이 반사돼 나타나는 현상이며, 기상학적으로 무지개라고 칭하긴 다소 어렵지만 다양한 빛깔을 포함하고 있다는 점에서 통상 ‘무지개’라고 부른다.
일반적으로 무지개는 대기 중 물방울이 태양빛을 반사하면서 형성되지만, 천정호는 태양빛이 육면체의 얇고 평평한 작은 얼음결정체를 통과하면서 만들어진다.
때문에 일반 무지개와 달리 붉은빛이 아래쪽에 있는 ‘거꾸로 무지개’ 또는 구름에 흩어져 있는 듯한 수평 무지개가 형성된다. 이 형태가 마치 불꽃이 일렁이는 모습과 닮았다 해서 ‘파이어 무지개’(Fire rainbows)라 부르기도 한다.
전문가는 ‘파이어 무지개’가 전 세계를 통틀어 보기 드문 기상현상 중 하나라고 설명했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
