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영국에 사는 알렌 더글라스(56)는 2008년 즈음 지나치게 자주 코피를 흘리는 것을 이상하게 여기고 병원을 찾았다가 희귀 피부암 진단을 받았다.
당시 특별한 통증은 없었지만 하루 20차례 가까이 코피를 흘렸고, 암세포가 림프샘을 타고 전신으로 퍼질 위험이 있는 상황이었다.
결국 병원 의료진은 암세포에 노출된 코를 아예 제거하고 새로운 코를 이식하는 방안을 제안했다. 임플란트를 이용한 방식과 환자 본인의 세포조직을 이용한 방식 중 택해야 했고, 엘런은 어려운 선택의 기로에 섰다.
그는 “갑자기 코가 없어진다고 생각하니 믿기지 않았지만 달리 선택이 없었다”고 말했다.
알렌은 다리의 뼈와 피부 일부를 떼어내 코에 이식하는 수술 방식을 택했고, 2009년 1월, 12시간에 걸친 대수술을 받았다.
수술 후에도 부작용과 세포 착상 등의 상태를 관리하기 위해 최근까지 끊임없이 병원을 오가며 힘든 치료를 이어갔다. 그와 의료진의 노력 끝에, 다리뼈에서 탄생한 ‘새 코’는 안정적으로 자리잡아 정상적인 기능을 할 수 있게 됐다.
알렌은 “오랜 수술과 치료기간이 끝난 뒤 붕대를 풀고 거울을 처음 봤을 때 매우 놀랐다”면서 “코를 되찾게 된 뒤 자신감까지 회복되는 것을 느낄 수 있었다”고 말했다.
이어 “어려운 수술임에도 결정을 내리고 수술을 도맡아준 병원 의료진께 매우 감사한다”면서 “되찾은 자신감으로 약혼녀와 신혼 여행을 떠나고 싶다”고 전했다.
사진=오른쪽은 수술 전, 왼쪽은 수술 후
나우뉴스부 nowenews@seoul.co.kr
