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식사량을 줄이고 싶지만 좀처럼 하지 못하는 남성들에게 희소식이다. 남성은 푸른색 조명 아래에서 식사하면 과식을 막을 수 있다는 연구결과가 나왔다. 이는 이런 조명이 식욕을 불러일으킨다는 기존 연구에 반하는 결과이다.
미국 아칸소대학 식품과학과 조성은 박사와 서한석 박사 겸 조교수가 이끄는 연구팀이 성인남녀 112명(남성 62명, 여성 50명)을 대상으로 같은 메뉴(오믈렛, 미니 팬케이크)의 아침 식사를 세 가지 색상(흰색, 노란색, 파란색)의 조명 아래에서 먹도록 하는 실험을 시행했다.
참고로 이 실험의 참가자들은 전날 밤 저녁 식사를 하지 않아 허기진 상태였다.
실험은 참가자들이 원하는 만큼 식사를 가져가도록 하고 식사 뒤 맛과 만족도에 관한 설문 조사도 시행했다. 이와 함께 접시에 남은 음식량도 측정했다.
그 결과, 파란색 조명 아래에서 식사한 남성 그룹은 다른 조건에서 먹은 남성들보다 먹는 양이 크게 적은 것으로 나타났다. 한편 맛과 만족도는 다른 조건에 있던 사람들과 동등한 평가를 하고 있었다.
이에 대해 연구팀은 진화 모델로부터 그 이유를 설명할 수 있다고 추측하고 있다. 즉 자연은 파란색 음식이 별로 없으므로, 그런 음식을 피하고 다른 색상의 음식에 식욕을 나타내는 개체가 수를 늘려 지금의 인류를 형성했다는 것이다.
하지만 이처럼 파란색으로 인한 식욕 감퇴 효과는 남성에게만 나타나 여성은 확인할 수 없었다. 이는 여성이 음식을 냄새로 평가하는 경향이 있기 때문이라고 연구팀은 설명했다.
또 남성이라도 매일 푸른색 조명 아래에서 식사해도 비슷한 효과가 지속할지는 알 수 없다고 덧붙였다.
한편 이번 연구는 이 대학 한국인 학자들의 주도로 진행됐으며 국제학술지 ‘애피타이트’(Appetite) 최신호에 게재됐다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
