“운전 중 문자메시지, 나이 많을수록 더 휘청휘청”

차들이 쌩쌩 달리는 도로 위에서 음주운전보다 더 위험천만한 행위가 있다. 바로 운전 중에는 절대 하지 말아야 할 문자보내기다.

최근 미국 디트로이트에 위치한 웨인 주립대 연구팀이 나이별 운전자의 문자보내기 위험도를 측정한 연구결과를 발표해 눈길을 끌고있다. 가상의 시뮬레이터에서 실시된 이 실험은 피실험자 50명에게 문자보내기를 지시한 후 라인 침범없이 제대로 운전하는지 측정해 이루어졌다.

그 결과는 흥미롭다. 중년 이상인 45-59세 운전자의 경우 문자를 보내며 운전할 시 100% 라인을 침범하며 '휘청휘청' 주행했기 때문이다. 결과적으로 교통사고가 날 확률이 그만큼 높은 셈. 또한 35-44세 중년의 경우 80%가, 젊은층인 25-34세는 40%가 라인을 침범하는 것으로 나타났다.

특히 이 조사에서 18-24세의 경우 이같은 비율이 25%에 불과해 문자를 보내며 하는 운전의 악영향을 가장 덜 받는 것으로 드러났다. 연구팀의 이같은 결과는 기존의 상식과는 반대다.

연구를 이끈 랜달 커미새리스 교수는 "일반적으로 젊은 운전자들이 경험도 적고 산만해 운전 중 문자가 더 위험할 것이라 생각되지만 결과는 정반대로 나왔다" 면서 "아마도 나이가 많은 층은 문자 실력이 떨어져 이같은 결과가 나온 것으로 보인다"고 설명했다.

이어 "이번 실험에서 드러나듯 수치의 차이만 있을 뿐 노년층이든 젊은층이든 운전 중 문자를 하는 것은 극히 위험하다"고 경고했다.

한편 우리나라 역시 운전 중 휴대전화 사용의 빈도가 높은 편이다. 지난해 교통안전공단의 발표에 따르면 우리나라 운전자 2명 중 1명은 운전 중 휴대전화 통화를 하는 것으로 나타났으며 10명 중 2명은 문자메시지까지 보내는 것으로 조사됐다. 　　　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr