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지난 2010년 천국에 다녀왔다는 내용의 책을 펴내 베스트셀러 작가가 된 소년이 뒤늦게 모든 것이 거짓이라고 고백해 파문이 일고있다.
최근 미국 뉴욕 데일리뉴스 등 현지언론은 "'천국에서 돌아온 소년'(The Boy Who Came Back From Heaven)의 저자 알렉스 말라키(16)가 출판사에 이 책이 꾸며낸 이야기라는 서한을 보냈다"고 보도했다.
우리나라에서도 번역 출판된 이 책은 지난 2010년 현지에서 출간 직후 단번에 베스트셀러에 오르며 화제가 됐다. 알렉스의 경험담을 담은 이 책의 내용은 지난 2004년으로 거슬러 올라간다.
당시 6살 소년이었던 알렉스는 심각한 교통사고로 혼수상태에 빠졌다. 그러나 2개월 후 기적적으로 깨어난 소년은 "자신이 천국에 다녀왔으며 예수님도 보았다" 고 주장하며 세간의 화제를 모았다. 그후 알렉스는 아버지 케빈과 함께 논란의 이 책을 공동 저술했으며 전세계에 번역 출간됐다.
알렉스는 편지에서 "나는 죽지않았으며 천국에도 가지 않았다" 면서 "천국에 다녀왔다고 말하면 사람들이 관심을 가져줄 것이라 생각했다"고 털어놨다. 이어 "당시 나는 성경도 읽어본 적이 없었다" 면서 "내 거짓말로 사람들이 이익을 봤다"고 고백했다.
오랜 시간이 흘러 왜 뒤늦게 알렉스가 진실을 털어놨는지는 알려지지 않았으나 소년의 고백이 던진 충격파는 컸다. 먼저 해당 출판사 측은 이 사실을 확인하고 문제의 책을 모두 회수할 계획이라고 밝혔다.
현지언론에 따르면 현재 알렉스는 교통사고로 인한 장애로 오하이오에 위치한 자택에서 엄마의 간호를 받고있으며 함께 책을 저술한 아빠 케빈은 최근 엄마와 이혼했다.
알렉스의 모친은 "책은 베스트셀러가 됐지만 지금까지 한 푼도 받은 적이 없다" 면서 "알렉스는 항상 진실만을 말하는 착한 아이로 끝까지 옆에서 지켜줄 것" 이라고 말했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
