거대 지렁이? 뱀?…캄보디아서 신종 양서류 발견

다리가 없어 거대 지렁이나 뱀처럼 생긴 신종 양서류가 캄보디아 열대우림에서 발견됐다고 AFP통신 등 외신이 17일(이하 현지시간) 보도했다.

이 다리 없는 양서류는 캄보디아 남서부 카르다몸 산맥에서 발견됐다고 해서 카르다몸의 다리 없는 양서류라는 뜻을 지닌 ‘익티오피스 카르다모멘시스’(Ichthyophis cardamomensis)라는 학명이 붙여졌다고 국제보호단체이자 영국 비정부기구(NGO)인 ‘국제 동·식물’(FFI)은 14일 밝혔다.

FFI는 이번 신종의 몸길이는 30cm 정도로 그간 발견된 다른 다리 없는 양서류들과 달리 몸에 줄무늬가 없는 것이 특징이라고 설명했다.



2003년 이후 양서류와 파충류를 연구하고 있는 FFI의 파충류학자 네앙 티 박사는 “이런 발견은 과학적으로 알려지지 않고 연구되지 않은 캄보디아의 풍부한 생물 다양성을 보여주는 중요한 것으로 더 많은 지역에서의 조사가 필요하다”고 말했다.

이런 다리 없는 양서류는 무족영원류(caecilian)로 분류된다. 무족영원류는 최대 1.5m까지 자랄 수 있으며, 지렁이나 개미, 흰개미와 같은 무척추동물을 먹고 산다. 일반적으로 땅속에서 살기 때문에 발견이 쉽지 않으며 캄보디아에서는 두 번째 발견이다.



무족영원류가 발견된 카르다몸 산맥은 아시아 코끼리를 비롯한 희귀 동물의 서식지로 불법 벌채 등으로 생태계 파괴 위협을 받고 있다고 FFI는 설명했다.

한편 이번 신종 발견에 관한 보고는 국제 학술지 ‘생물 다양성과 진화’(Organisms Diversity & Evolution) 최근호에 실렸다.

사진=국제 동·식물(FFI)

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr