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영국 등 서양의 아이들에게는 요정이 친숙한 존재이다. 많은 아이가 숲에는 요정이 살고 있다고 믿고 있으며 이런 요정을 위해 나무에 문을 설치해 ‘집’을 만들어주고 있다. 그리고 문에는 요정에게 보내는 편지나 장난감 등을 넣어두기도 한다. 숲에서 이런 요정의 집을 보게 된다면 그것은 분명 흐뭇한 광경일지도 모른다.
하지만 영국 잉글랜드 남서부 서머싯셔에 있는 웨이포드 숲에는 요정의 집이 너무 많이 늘어나 산림보호관리 당국이 이를 철거하기 시작해 문제가 되고 있다. 이 숲에는 16세기 엘리자베스 여왕 시대의 건물이 남아 있기도 하지만, 누구나 들어가 산책을 할 수 있다.
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숲의 위탁 관리자인 스티븐 아크리먼은 “2000년쯤부터 아이들이 웨어포드 숲에 나무 요정을 위한 문을 달게 됐다”며 “그러면 요정이 숲으로 이사 올 수 있기 때문”이라고 말했다.
그런 문은 점점 늘어나 웨이포드 숲은 ‘요정의 숲’으로 알려지게 됐다. 지금은 200개에 달하는 문이 달려 있다. 나무 한 그루에 문이 10개나 붙어 있는 경우도 있고 나무 주위에는 작은 그네나 미끄럼틀, 놀이터까지 만들어진 곳도 있다. 심지어 요정의 문 안쪽에 조그만 침대를 놓아두거나 플라스틱 장식이 붙인 경우도 있다.
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또 요정의 가루라고 해서 빤짝이 가루(라메)를 뿌려주기도 하는 등 숲의 미관을 해치고 있다는 민원이 많아 어쩔 수 없이 철거가 진행되고 있다. 하지만 자신이 설치한 요정의 집이 없어져 있으면 아이들은 충격을 받고 그것으로 이의제기가 들어오는 경우도 있어 스티픈 아크리먼은 골머리를 앓고 있다.
그는 “난 요정을 반대하지 않는다”면서도 “이대로 내버려두면 걷잡을 수 없게 돼 요정의 집에 관한 관리가 필요하다”고 말했다. 이어 “자연은 자연 그대로 즐기는 것”이라며 “나무에 나사를 꽂는 등의 행위는 역시 좋지 않은 것”이라고 덧붙였다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
