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한번 찐 살은 빼기 쉽지 않다. 이 말은 오늘도 많은 사람이 체험하고 있는 경험적 진실이지만, 과연 얼마나 사실에 가까운 이야기일까? 영국의 국가 보건 자료를 이용한 연구 데이터에 의하면 비만한 사람이 일시적으로 체중을 감량하는 일은 어렵지 않지만, 장기적으로 살을 뺄 수 있는 경우는 드문 것으로 나타났다.
영국 런던 킹스 칼리지 대학의 앨리슨 필더스 박사(Dr Alison Fildes)와 그의 동료들은 2004년에서 2014년 사이 영국의 국립 보건 연구(National Institute for Health Research (NIHR)) 데이터를 이용해서 본래 비만하던 사람이 장기적으로 체중을 감량할 가능성은 얼마나 되는지 조사했다.
총 27만8,982명의 참가자(12만9,194명의 남성과 14만9,788명의 여성)의 체중 및 체질량지수(BMI)기록을 추적한 연구팀은 본래 체중의 5% 이상의 의미 있는 체중 감소가 얼마나 장기적으로 유지될 수 있는지 조사했다.
그 결과 본래 비만하던 사람도 자기 체중의5%를 감량할 가능성은 1년에 남자 12명 중 한 명, 여성 10명 중 한 명으로 아주 낮지는 않았다. 그러나 2년 안에 다시 본래 체중으로 돌아올 가능성은 53%에 달했으며 5년 안에 다시 살이 찌는 경우는 78%에 달하는 것으로 조사되었다. 이른바 '요요현상'이 실제로도 확인된 것이다.
체질량지수(BMI)가 30~35인 비만 환자 가운데 최종적으로 정상 체중에 도달한 사람은 남자 1,283명, 여자 2,245명으로 연간으로 보면 남자에서는 210명 가운데 한 명이고 여성에서는 124명 가운데 한 명에 불과한 것으로 나타났다. 만약에 체질량지수 40 이상의 고도 비만인 경우 그 비율은 남자 1,290명 가운데 한 명과 여자 677명 중 한 명으로 극도로 낮아졌다.
이전 연구에서는 비만 환자가 자기 체중의 5%에서 10%를 감량하면 건강에 상당한 이득을 얻게 된다고 보고했다. 하지만 장기적으로 이런 체중 감량을 유지하기는 매우 어렵다는 것은 잘 알려졌다. 이번 연구는 이를 다시 확인했다.
물론 이는 인종, 지역, 식생활 문화 등 여러 가지 요소에 의한 차이도 존재하므로 우리나라 실정에 100% 맞는다고 할 수는 없으나 적지 않은 시사점이 있다. 그것은 비만은 생기기 전에 막아야 한다는 것이다.
한번 체중이 불어나면 여러 가지 이유로 인해서 정상 체중으로 돌아가기 힘들어진다. 따라서 가장 좋은 해결책은 결국 비만이 되지 않도록 체중을 유지하는 일이다. 어린 시절부터 건강한 식습관과 운동 습관이 중요한 이유다.
고든 정 통신원 jjy0501@naver.com
