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IT업계에서 일하는 아일랜드 남성 리암 머피는 사업차 홀로 아랍에미리트의 아부다비를 찾았다. 바쁜 업무 중 어느 날 잠깐 동안의 여유가 생겼고 그는 세계 최대의 실내 놀이공원이라고 알려진 ‘페라리 월드’를 방문하기로 마음먹었다.
리암이 듣기로 페라리 월드 놀이공원을 찾는 관광객들은 대부분 택시를 한 대 고용해 공원 밖에 대기시키고 마음껏 시간을 보내다가 뒤늦게 숙소로 돌아온다고 했다. 이에 리암도 택시를 한 대 구했다.
택시기사는 인도에서 온 샤키하라는 이름의 중년 남성이었다. 샤키하는 처자식을 본국에 둔 채 아부다비에서 홀로 일하는 외로운 가장이었다. 혼자 타지에서 일하고 있다는 공통점 때문일까, 두 사람은 목적지로 향하며 많은 이야기를 나눌 수 있었다.
대화를 통해 리암은 샤키하가 무려 14년 동안 페라리 월드에 손님을 실어다 줬으면서도 정작 본인은 단 한 번도 놀이공원 내부에 들어가 본 적이 없다는 사실을 알게 됐다. 벌어들인 수입 대부분을 고향에 있는 가족들에게 보내야 했던 그에게 1인당 약 8만원이라는 놀이공원 이용요금은 너무 큰 부담이었기 때문이다.
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샤키하의 이야기를 들은 리암은 작지만 특별한 결정을 했다. 샤키하를 공원 밖에서 4시간 동안 대기시키는 대신, 티켓을 대신 끊어주고 함께 놀이공원을 즐기기로 한 것.
둘은 시속 240㎞짜리 롤러코스터를 타고 신형 페라리를 함께 구경하는 등 즐거운 시간을 보냈다. 놀이기구를 한 번도 타본 적 없다는 샤키하는 “속이 안 좋다”며 울상을 짓기도 했다.
리암은 자신의 페이스북에 이 날의 경험담에 대한 소감을 적었다. 리암은 “늘 공원 밖에서 대기해야 했던 그에게 즐거운 시간을 선사하고자 마음먹게 됐다”며 “그는 하루 종일 놀라움에서 벗어나지 못했다”고 썼다. 이어서 그는 “샤키하는 참 재미있는 사림이었다. 그는 하루 동안의 휴가에 아주 즐거워했다”고 덧붙였다.
사진=ⓒ페이스북
방승언 기자 earny@seoul.co.kr
