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호주 시드니의 한 애플스토어 앞, 25일 오전 8시(이하 현지시간)부터 판매 개시되는 ‘아이폰 6s’를 구매하기 위한 기나긴 대기 행렬이 장사진을 이루고 있다.
텐트와 두꺼운 점퍼까지 동원해가며 십 수 시간씩 추위와 비를 견디는 것은 아무것도 아니라는 듯, 즐거운 얼굴로 새 제품을 손에 넣을 순간만을 고대하고 있는 사람들 사이로 ‘사람 아닌 무엇’이 눈에 들어온다.
대기행렬 맨 앞에서 세 번째에 서 있는 것은 한 대의 ‘로봇’이다. 이 로봇은 전후이동 및 방향전환이 가능한 전동바퀴와 작은 스크린으로 구성돼있다. 스크린에는 로봇을 대기열에 세워놓은 장본인인 루시 켈리의 얼굴이 가득 출력되고 있다. 루시는 스크린에 내장된 카메라를 통해 주변을 확인하며 로봇을 조종하는 중이다.
루시의 로봇은 아이폰을 구매한 세계 최초의 로봇이 될 예정이다. 루시가 온라인으로 비용을 지불하면 애플스토어 직원이 제품을 포장해 로봇에 매달아 줄 것이다. 그 후 로봇은 차에 실려 루시의 회사로 이송된다.
루시가 이 아이디어를 생각해 낸 것은 본인이 다니는 언론사에 비치된 여러 대의 로봇들을 보고 나서다. 그녀는 “그 중 하나를 은근슬쩍 대기열에 가져다 놓으면 재미있을 것이라고 생각했다”고 전한다. 그녀는 24일 새벽 5시 로봇중 하나를 가져가 대기열에 세워놓은 다음 즉시 집으로 돌아가 정상적으로 출근했다.
피곤함을 견디며 직접 구매를 기다리고 있는 다른 사람들로선 다소 ‘약 오르는’ 상황은 아닐까? 우려와는 달리 로봇에 대한 반응은 호의적이다.
대기행렬을 관리하는 애플스토어 보안직원은 “지금껏 본 것 중에 가장 멋지다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 스크린에 비친 루시를 진짜 사람이 아닌 애플사의 인공지능 소프트웨어 ‘시리’로 오해하고 말을 거는 사람들도 있고, 로봇과 함께 ‘셀피’를 찍고 가는 사람도 많았다.
루시는 “다른 대기자들은 이 로봇을 보며 ‘이것이 바로 미래’라고 말하기도 했다”며 “실질적으로 한 번에 두 가지 장소에 존재하는 것이나 마찬가지라고 생각해보면 참 멋진 일”이라고 전했다.
방승언 기자 earny@seoul.co.kr
