[와우! 과학] 주변상황 ‘말해주는’ 스마트 글래스...시각장애인에 희소식

쇼핑, 버스타기 등 비장애인들은 간단하게 수행하는 일상적인 일들도 시각장애인들에겐 큰 위험과 불편이 뒤따르는 활동이 될 수 있다. 시각장애인들의 이런 일상적 고통을 크게 덜어줄지도 모르는 스마트 안경 제품이 새로 개발된 것으로 알려져 관심을 끈다.

2014년 창립된 영국 벤처기업 비전 테크놀러지스(Vision Technologies)는 최근 주변 사물을 인식한 뒤 그 세부사항을 사용자에게 ‘말’로 설명해줄 수 있는 첨단 시스템 ‘기브비전’(GiveVision)의 개발을 끝마쳤다고 밝혔다.

기브비전 시스템은 소형카메라 및 이어폰이 내장된 고글형태의 웨어러블 기기와 전용 어플리케이션으로 구성된다. 이 기기가 카메라로 먼저 주변 환경의 이미지를 인식하면 어플리케이션은 해당 이미지들을 즉각적으로 분석하게 된다.

이러한 이미지 분석을 거치면 기브비전은 건물 출입구, 상점, 버스정류장 등 다가오는 무수한 대상들을 식별해 낼 수 있다. 추가적 학습을 거치면 식별 가능한 사물의 종류가 보다 많아진다. 착용자가 손가락으로 지시하는 글자를 소리 내 읽어주는 기능도 가지고 있다.

더 나아가 안면인식 기능이 내장돼있기 때문에 카메라에 잡힌 인물들을 서로 분간하는 일 또한 가능하다. 사용자가 원한다면 특정 인물을 카메라로 촬영하는 동안 그의 이름을 크게 말함으로써 그를 연락처 리스트에 등록한 뒤 관련된 정보를 추가적으로 입력해놓을 수도 있다. 이렇게 해두면 추후 같은 인물을 다시 만났을 때 그 사람의 이름은 물론 직업, 과거 만났던 날짜 등 다양한 정보를 제공받을 수 있다.

원활한 대중교통 이용을 돕기 위해 사용자의 현재위치나 목적지 도달방법을 말로 설명해주는 기능도 가지고 있다. 정류장으로 다가오는 버스의 노선번호, 버스 내 빈 좌석의 유무까지 인식해 안내해주기도 한다.

비전 테크놀러지스는 자사 홈페이지에 게재한 글에서 “우리 제품의 핵심 목표는 (시각장애인의) 자립”이라며 “비장애인들이 당연한 것으로 여기는 일상생활을 시각장애인들 또한 잘 해낼 수 있게 해줄 새로운 방법을 찾고자 노력하고 있다”고 밝혔다.

현재 100명 이상의 사용자가 기브비전의 시범운용에 참여 중이며, 이를 통해 미비점을 보완하고 새 기능을 추가해 내년에 제품 시판을 시작하게 된다. 사용자는 월별 이용료를 지불하게 되며 이 금액은 월 50~75파운드(약 9만~13만 원)로 책정될 예정이다.

방승언 기자 earny@seoul.co.kr