세계적 투자자 짐 로저스, 한국 스타트업에 최초 투자

12년 간 단 한해도 마이너스 수익을 기록하지 않아 ‘투자의 귀재’로 명성을 쌓은 짐 로저스가 국내 스타트업 기업에 처음으로 투자했다. 평소 주식이나 채권, 원자재에 주로 투자하는 짐 로저스가 스타트업에 투자한 것은 이례적이라 눈길을 끈다. 짐 로저스는 “수십 년 투자인생에 벤처기업 투자는 다섯손가락 안에 들 정도로 투자를 선호하지 않지만 이 회사는 세계적으로 뻗어나갈 가능성이 있는 회사라고 판단해 투자를 진행했다”고 밝혔다.

짐 로저스가 국내 스타트업 최초 투자처로 결정한 곳은 탈모샴푸와 화장품 등을 통해 인지도를 쌓아가고 있는 기업 일리머스다. 일리머스는 2013년 설립돼 2014년 말부터 현대,롯데홈쇼핑에 탈모샴푸 닥터포헤어를 선보이며 젊은이들에게 인기를 얻었다. 탈모방지 효과는 높이고, 부드러운 머릿결이 유지되도록 개발된 닥터포헤어 탈모샴푸는 현재까지 약 350만 개가 팔렸으며, 지난해 매출 120억 원(순이익 20억 원)을 거두기도 했다. 최근 DSC인베스트먼트에서도 20억 원을 투자 받았다.

이번 투자는 지인을 통해 일리머스를 알게 된 로저스가 지난 해 12월 일리머스에 방문한 뒤 일리머스 창업자 권규석 부사장이 로저스 회장의 자택이 있는 싱가포르까지 찾아간 끝에 이뤄졌다. 로저스 회장의 자택을 찾은 권 부사장은 “꼭 세계적 대가의 투자를 받아 글로벌 회사로 성장하겠다”고 설득했고, 로저스 회장은 “창업자가 직접 자택에 찾아오는 정성에 감동했으며, 사업 전략이 스마트하다고 느꼈다”며 투자를 결정했다. 로저스 회장은 “한국 화장품이 다른 나라보다 강점이 있고, 세계적으로 이미지가 좋다”며 회사의 긍정적 미래를 점쳤다.

투자금액은 3,000~4,000만 원 선으로 적은 편이나 이는 과도한 투자는 오히려 회사를 망하게 할 수 있어 이제 갓 경영을 시작한 스타트업엔 소액만 투자하는 ‘토큰 투자’를 원칙으로 하는 로저스의 철학 탓으로 짐 로저스는 “나중에 회사가 성장하면 투자금을 늘릴 것”이라는 계획을 알렸다.

권 부사장은 “로저스 회장은 ‘통일 이후 사업계획도 꾸리며 꿈을 크게 가지라’는 조언도 했는데, 이러한 로저스 회장의 조언과 기대에 실망시키지 않는 글로벌 기업으로 거듭나겠다”고 말했다.

나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr