지난 22일(이하 현지시간) NBC뉴스 등 현지 언론은 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 한 고교 농구선수 사진 한 장이 폭발적으로 공유되고 있다고 보도했다.
화제의 이 사진은 농구경기 중 촬영된 것으로 골대 밑에서 리바운드 하기위해 경쟁 중인 선수들 옆으로 이를 쳐다보는 한 선수의 모습을 담고있다. 네티즌들의 눈길을 잡은 것은 이 선수의 놀라운 점프 높이다.
마치 공중부양을 하는 것 처럼 보이는 사진 때문에 네티즌들은 '공중부양 소년'(Float Boy)이라는 별칭을 붙이며 놀라움을 감추지 못했다. 일부에서는 포토샵 의혹까지 제기하기도 했다. 이러한 설왕설래는 결국 현지 언론의 취재로까지 이어졌다.
화제의 주인공은 일리노이주에 위치한 섐페인 센트럴 고등학교에 재학 중인 농구선수 워커 스틸맨. 지난 19일 댄빌 고등학교와의 시합 중 그는 리바운드를 하기 위해 점프를 했다가 이 장면을 찍혔다. 스틸맨은 "사진이 공개된 후 많은 사람들이 '무슨 짓을 한거냐'며 물었다"면서 "당시 공을 잡기 위해 점프를 했는데 거리가 떨어져 있어 어림도 없었다"며 뜨거운 반응에 얼떨떨해 했다.
이 사진을 촬영한 아마추어 사진작가 리즈 브론슨 역시 "사진이 재미있어 온라인에 올렸지만 이렇게 큰 반응이 올지는 몰랐다"면서 "스틸맨의 평소 점프 실력을 알고 있어 화제의 장면을 촬영할 수 있었다"고 밝혔다.
언론 보도에 따르면 이날 경기에서 스틸맨은 10득점을 기록해 팀의 승리를 이끌었으나 정작 신문의 헤드라인을 장식한 것은 이 사진 뿐이었다.
해당 고등학교의 교감이자 스틸맨의 엄마인 제인은 "아들이 너무나 자랑스럽다. 이 사진을 벽에 기념으로 걸어야 할 것 같다"며 웃었다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
