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▲ “부부싸움은 아내보다 남편 건강에 치명적”
배우자와의 의견 불일치가 아내는 물론 남편에게도 골치 아픈 일인 것은 틀림없다. 그런데 결혼 생활 중 겪게 되는 이런 갈등이 건강에 미치는 악영향은 아내보다 남편이 큰 것으로 나타났다고 미국의 심리학자들이 밝혔다.
16일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면, 미국 네바다주립대와 미시간주립대 공동 연구팀이 이성애자 부부 373쌍을 대상으로 16년간 시행한 연구에서는 남편은 결혼 생활에서 갈등을 겪으면 아내보다 두통에 더 시달리고 잠을 더 못 자며 전반적으로 건강이 더 나빠지는 경향이 있는 것으로 나타났다.
자녀 양육과 금전 문제, 그리고 시댁·처가와의 관계 등 부부 사이 겪게 되는 논쟁은 기존 연구에서도 스트레스 호르몬의 분비와 염증을 늘리고 식욕 조절에 변화를 일으키는 등 다양한 영향을 주는 것으로 나타났다. 이는 심혈관이나 면역체계 등에 심각한 문제를 일으킬 수 있다.
이에 따라 연구팀은 부부 사이 갈등이 아내와 남편 각각의 건강에 어떠한 영향을 미치는지를 조사하기로 했다.
연구팀은 참가 부부들이 결혼한지 1년째와 3년째, 7년째, 그리고 16년째를 대상으로 각각 설문조사를 시행했다.
이들 부부에게는 지난해 자녀 양육과 금전, 종교, 시댁·처가와의 관계 등 6가지 주제에서 1가지 이상에서 의견 불일치가 있었는지부터 가족들과 어떻게 보냈는지, 그리고 여가는 어떻게 보냈는지와 같은 질문을 줬다.
또 이들은 건강 상태가 일하는 데 방해가 되는지, 하고 싶은 일을 할 수 있을 만큼 건강한지, 수면 문제가 있는지, 가끔 긴장하고 불안한지, 두통이 있는지와 같이 건강 상태를 파악하기 위한 질문에도 답해야 했다.
연구팀은 이번 연구에서 결혼 생활 중 겪는 갈등은 아내와 남편 모두의 건강에 부정적인 영향을 주지만, 특히 남편이 아내보다 더 큰 영향을 받는다는 것을 발견했다.
또한 이번 연구에서는 결혼 생활 초기에 의견이 서로 일치한 부부들은 그렇지 않은 부부들보다 더 많은 건강 혜택을 경험했지만, 이런 보호 효과는 결혼 후기에 사라진 것으로 나타났다.
지금까지 결혼한 사람들은 이혼하거나 사별, 또는 결혼한 적이 없는 사람들보다 더 오래, 더 건강하게 사는 경향이 있다는 증거는 꾸준히 발견됐다.
하지만 이번 연구는 결혼 생활이 건강과 웰빙에 항상 좋은 점만 있는 것은 아니라는 것을 시사한다.
연구를 이끈 네바다주립대의 로지 슈라우트 박사는 “결혼 생활에서 겪은 심각한 갈등은 흡연이나 음주만큼 건강에 나쁜 것”이라면서 “갈등은 결혼 생활 내내 서로에게 위해를 가하는 행위”라고 설명했다.
이어 “배우자가 의견 충돌 중 적대적이거나 방어적이라면 혹은 어떤 해결책도 없이 같은 주제로 계속 논쟁한다면 갈등은 특히 건강에 해로울 수 있다”고 덧붙였다.
이번 연구에 참여하지 않았지만, 이번 연구를 살펴본 영국 에식스대학의 베로니카 라마체 교수는 “부부 사이 의견 충돌은 신체에 장기적으로 손상을 일으킬 수 있다”고 지적했다.
한편 이번 연구 결과는 지난 12일부터 16일까지 미국 콜로라도주(州) 포트콜린스에 있는 콜로라도주립대에서 열린 국제관계연구협회(IARR) 연례 회의 중에 발표됐다.
사진=tomwang / 123RF 스톡 콘텐츠
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
