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인도네시아 동칼리만탄 본탕시 출신의 어부 암보(59,남) 씨는 바다 악어인 리즈카와의 특별한 우정을 26년째 이어가고 있다고 현지 매체 콤파스는 전했다. 암보 씨는 26년 전 푸푹 칼팀 강에서 이 거대 악어를 처음 마주쳤다. 당시 길이 1m에 불과했던 악어가 암보 씨의 보트 옆을 지나치는가 하더니 그의 집까지 따라왔다. 암보 씨는 악어가 무섭다는 생각보다는 먹을 것을 주어야겠다고 여겨 집에서 음식을 가져와 물에 던져 주었다.
이후 암보 씨는 악어에게 ‘리즈카’라는 이름을 붙여주었고, 먹이를 주기 위해 이름을 부르면 악어는 그의 주변을 맴돌았다. 리즈카가 2~3일 동안 보이지 않으면 암보 씨는 리즈카를 찾아 나섰고, 세월이 흐르면서 둘의 우정은 더욱 돈독해졌다. 리즈카는 암보 씨의 보트를 보면 근처를 맴돌면서 그가 등을 쓰다듬을 때까지 기다린다. 또 배가 고프면 어김없이 암보 씨를 찾아왔고, 그런 리즈카에게 먹이를 던져줄 때가 암보 씨는 무척 행복하다고 말했다.
암보 씨는 "리즈카의 먹이로 닭 세 마리를 준다”면서 “"내가 볼 일이 생겨 며칠 마을을 떠날 때면 이웃들에게 먹이를 줄 것을 당부한다”고 전했다. 암보 씨가 사마린다에서 일자리를 구해서 2년간 마을을 떠난 적이 있었다. 당시 그는 마을 사람들에게 리즈카를 돌봐달라고 부탁했고, 마을 사람들은 리즈카에게 먹이를 던져주곤 했다. 이후 마을 사람들은 리즈카를 마을의 일원으로 여기며, 리즈카가 마을을 보호해 준다고 믿게 되었다.
한편 암보 씨는 리즈카를 자식처럼 사랑하지만 4m 길이의 거대 악어 가까이에 앉는 것이 두려울 때가 있다고 고백했다. 그는 “분명 두려울 때가 있지만, 우리 조상들은 악어와 가족처럼 관계를 맺고 유대감을 가질 수 있다고 믿어왔다”면서 “우정이라는 이름 앞에 기꺼이 내 목숨을 걸 수 있다”고 전했다.
바다악어는 보통 몸길이가 4~6m, 몸무게는 400~1000kg이 넘으며, 치악력은 최대 2톤이 넘는 먹이사슬 최상위의 포식자다.
이종실 동남아 통신원 litta74.lee@gmail.com
