가난한 카우보이 ‘2800억 당첨’ 인생역전

가난한 카우보이가 미국 복권 사상 최고액에 당첨되는 행운을 거머쥐었다.

미국 사우스다코타 주의 농장에서 일하는 닐 완리스(23·Neal Wanless)가 슈퍼볼 복권 1등인 한화 2800억원(2억3200만 달러)에 당첨됐다고 ABC 뉴스가 보도했다.

그동안 완리스는 카우보이로 일하면서도 어려운 가정형편 때문에 지역 주민들의 후원금을 받아 근근이 살았다.

가족과 함께 농장 근처 이동식 간이주택에서 사는 완리스는 지난 달 사료를 사러 가던 중 편의점에서 15달러짜리 복권을 샀다가 이같은 행운을 얻었다.

당첨금을 수령하는 날 취재진 앞에 선 완리스는 “이렇게 큰 행운을 준 신께 감사하다. 절대 헛되이 쓰지 않겠다.”며 밝게 웃었다.

완리스는 벼락부자가 됐지만 해오던 일을 그만두지는 않을 계획이다.

그는 “당첨 사실을 알고도 농장 일을 계속했다.”면서 “지금 일하는 농장보다 좀 더 큰 농장을 사서 계속 카우보이로 일하고 싶다.”는 꿈을 밝혔다.

또 완리스는 “지금까지 어려운 형편 때문에 많은 사람의 도움을 받았다. 이제 넉넉해졌으니 그들에게 지금까지 받았던 은혜를 갚겠다.”고 덧붙였다.

2800억원의 당첨금은 미국 복권 사상 가장 높은 금액이며 세금을 제한 뒤 실제 그의 손에 쥐어지는 돈은 1101억원(8850만 달러) 정도다.

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr