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격투기 사이트 ‘팬하우스’에 따르면 왼팔 팔꿈치 아래가 없는 닉 뉴웰(23·Nick Newell)은 지난 20일 미국 플리머스 정글플렉스에서 열린 CFX(Cage Fighting Xtreme) 대회에서 무명의 댄 포드를 1라운드 3분만에 타격에 의한 TKO로 제압하며 프로 데뷔전 승리를 맛봤다.
태어날 때부터 가진 장애에도 닉은 아마추어 레슬링 선수로 활약하며 주목을 받았다. 대학시절 웨스턴 뉴잉글랜드 컬리지에서 주장으로 팀을 이끌었으며 종합격투기로 전향한 뒤 프로 데뷔 전에 참가한 아마추어 대회에서는 2승 1패를 기록했다.
닉은 “종합격투기로 전향한 레슬링 동료들이 경기하는 걸 보고 ‘내가 하고 싶은 건 바로 이런 것’이라는 생각이 들었다.”고 종합격투기 도전 이유를 밝혔다.
그가 훈련하는 체육관의 앤드류 칼란드렐리 트레이너는 “닉이 훈련하는 걸 본다면 장애가 있는지 알지 못할 것”이라며 “그는 자신만의 독특한 싸움법을 만들어냈다. 창조적인 서브미션 기술과 타격을 갖췄다.”고 평가했다.
닉은 ‘팬하우스’와의 인터뷰에서 “내 꿈은 장애를 가진 사람들도 당당히 나서서 승리할 수 있다는 사실을 증명하는 것”이라며 “꿈이 있다면 도전하라는 메시지를 전하고 싶다.”고 말했다.
또 “내게 승리는 거의 불가능한 것일지도 모른다. 그러나 내가 진다고 해도, 가진 것을 모두 쏟아 부었다면 부끄럽지 않다.”고 덧붙였다.
사진=mmaphotography.com
서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr
