붙잡힌 女절도범에 집단 응징한 中시민들

중국에서 도둑질을 하다가 붙잡힌 여성이 길거리에서 시민들에게 매질을 당하고 옷이 찢겼던 사실이 뒤늦게 드러나 시민들 대응의 적절성을 놓고 뜨거운 논란이 일고 있다.

중국 언론매체들에 따르면 사건이 벌어진 건 이달 초 저장성 타이저우 시. 북적대는 시장 통에서 20대로 보이는 한 여성이 물건을 훔치다가 붙잡히자 시민들은 경찰에 곧바로 절도범을 넘기지 않고 범인에 집단으로 폭행을 가했던 것으로 알려졌다.

목격자들에 따르면 시민들은 집단 폭행에서 그치지 않았다. 시민들은 이 여성이 입고 있던 노란색 티셔츠는 물론 속옷까지 가위로 찢은 뒤 등에 “나는 도둑이다.”란 글귀를 적고, 거리에 내몰아 망신을 줬던 것으로 밝혀졌다.

당시 찍힌 사진들에서 현장 분위기가 그대로 드러났다. 여성 절도범은 뒤늦게 신고를 받고 출동한 경찰에 연행되기 전까지 눈물을 흘리며 사람들의 손가락질을 받았다. 주변에는 이 장면을 휴대전화기로 사진을 찍거나 웃으면서 구경하는 시민들의 모습도 눈에 띄었다. 경찰이 도착했을 때 폭행에 가담한 시민들에 대한 별도의 조치는 없었던 것으로 알려졌다.

이 사건이 뒤늦게 인터넷에서 화제를 모으자 “따끔한 응징이야 말로 범죄를 근절할 수 있다.”는 주장도 나왔으나, 적지 않은 사람들이 “인민재판에 버금가는 공포”라면서 “범죄인이라고 해서 집단 폭력을 가할 권리는 없다.”고 지적했다. 이와 함께 절도범에 집단폭행을 가한 시민들에 대해 사법처리하라는 목소리도 나왔다.

논란이 확대되는 양상을 보이자 타이저우 시 공안당국은 “사진 속 사건에 대한 정확한 경위를 파악하는 중이며 조사가 끝나는 대로 적절한 조치를 하겠다.”고 밝혔다. 중국에선 지난해 4월에도 시민들이 상점에서 물건을 훔치다가 붙잡힌 남성의 얼굴에 ‘도둑’이라고 쓴 뒤 벌거벗긴 채 거리를 끌고다녔던 사건이 있었다.

강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr