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노스캐롤라이나 브룩사이드 초등학교에 다니는 엠마니(9)는 지난주 친구에게 “여교사 테일러가 귀엽다(cute).” 라고 말했다. 이 말은 테일러의 귀에 들어갔고 교사는 학교 교장에게 달려가 이같은 사실을 전했다.
이에 교장은 엠마니의 발언을 성희롱으로 간주, 정학 이틀의 징계를 내렸다. 이같은 사실은 학생의 엄마인 치키타 라켓이 언론에 인터뷰하며 세상에 알려졌다.
라켓은 “사건이 일어난 후 교장에게 불려가 아들의 발언이 성희롱에 해당되며 부적절하다는 말을 들었다.”고 밝혔다.
이어 “아이가 교사를 만지지도 않았고 단지 귀엽다는 말이 어떻게 성희롱에 해당되는가.” 라면서 “왜 이런일로 정학을 이틀이나 받아야 하냐.” 며 분통을 터뜨렸다.
엠마니도 “친구에게 여교사가 귀엽다라고 말한게 전부다. 다른 어떤 뜻도 없다.” 고 밝혔다.
논란이 확산되자 지역 교육위원회 측은 “학생의 부적절한 발언과 어머니의 부적절한 행동으로 이같은 징계가 내려진 것”이라며 진화에 나섰다.
그러나 현지방송국은 “성희롱이라는 단어의 의미도 모르는 9살 소년이 성희롱으로 징계를 받았다.”고 꼬집었다.
서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
