보고된 적 없는 ‘우주 혜성’ 7개 발견한 중학생

중국의 한 중학생이 지금까지 알려지지 않은 새로운 혜성을 잇따라 발견해 학계의 관심이 쏠리고 있다.

산둥성 석간지인 치루완바오의 11일자 보도에 따르면, 산둥성 타이안에 사는 쑨페이위안이라는 소년은 지속적인 관찰 끝에 학계에 보고된 바 없는 새로운 혜성 2개를 발견하는데 성공했다.

쑨 군은 지난 해 여름과 올 여름 각각 1개, 4개의 새로운 혜성을 발견해 현재까지 총 7개의 혜성을 발견했으며, 이로서 전 세계를 통틀어 혜성을 가장 많이 발견한 사람 39위에 올랐다.

그는 지난 달 14일 밤 9시 41분 경과 28일 밤 태양관측위성(SOHO) 라스코(Lasco)C3와 C2가 찍은 사진에서 크로이츠 혜성 SOHO-2377, SOHO-2384(임시명칭) 2개를 발견했다.

크로이츠(Kreutz) 혜성군은 태양에 아주 가까이 접근하는 혜성의 집단을 일컫는다.

쑨 군은 현지 언론과 한 인터뷰에서 “10월 14일과 28일 각각 한 개의 새로운 혜성을 발견했다. 거리로 보아 이중 하나는 지구와 근접하게 지나간 지 2개월가량 지난 것으로 추정된다.”고 설명했다.

한편 쑨 군은 중국 우루무치천문대에서 열린 소행성 및 초신성 수색대회에 참가해 혜성의 발견을 공개하고 천문학 마니아로서의 지식을 뽐냈다고 현지 언론은 전했다.

송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr