“오늘 점심은 공짜!”…물고기 뺏어먹는 고래상어

”오늘 점심은 공짜구나~”

인간이 배에서 그물을 쳐 잡은 물고기들을 날름 뺏어먹는 거대 상어의 모습이 카메라에 포착됐다.

최근 캐나다 출신의 사진작가 마이크 베이치는 인도네시아 인근 바닷속에서 촬영한 이색적인 상어의 모습을 해외언론을 통해 공개했다.

이 사진 속 주인공은 고래상어(whale shark)다. 거대한 덩치 때문에 고래처럼 보이지만 고래상어도 엄연한 상어로 몸무게가 최대 20톤을 훌쩍 넘는다. 지구상에 존재하는 물고기 중 가장 큰 종 중 하나인 고래상어는 그러나 거대한 몸집과는 달리 성질이 매우 온순해 사람과 나란히 수영을 하기도 한다.

사진 속 상황은 어부들이 그물을 쳐 잡아놓은 물고기들을 배고픈 고래상어가 별 노력도 없이 낚아채 먹는 장면. 그러나 고래상어의 ‘얄미운’ 행동에 어부들은 짜증이 날 만도 하지만 오히려 정반대라는 것이 작가의 주장.

베이치는 “고래상어는 무시무시한 크기와 힘을 가진 상어지만 성격이 매우 온순하다” 면서 “이 때문에 이곳 주민들을 고래상어를 보면 행운이 온다고 믿는다”고 설명했다.

이어 “일부 지역에서는 이 상어를 무차별 사냥해 멸종위기에도 몰려있지만 이곳에게는 주민들은 먹이도 챙겨주는 등 함께 공존한다”고 덧붙였다. 　　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr