英 유명 장관 고양이는 왜 정치적 인질(?)이 됐을까?

영국의 차기 총리로 손꼽히는 재무장관 조지 오스본의 애완 고양이 프레야가 정치적인 인질(?)이 됐다.

지난 26일(현지시간) 영국 총리 및 재무부 장관의 관저가 모여있는 다우닝가 10번지의 명물 고양이 프레야가 감쪽같이 사라지는 사건이 발생했다. 평소 이 지역을 주름잡으며 데이비드 캐머런 총리의 애완 고양이 래리와 ‘주도권’ 다툼을 벌였던 프레야는 그러나 다음날 아무일 없었다는 듯 한 여성과 함께 집으로 돌아왔다.

이 사건이 화제가 된 것은 프레야가 뜻하지 않게 정치적인 논쟁(?)에 휩싸였기 때문이다. 집 나간 프레야를 발견한 사람은 인근에 살던 여성 케이트 존스(31). 평소 노숙자를 위한 단체에서 활동하며 시민운동을 하던 그녀는 우연히 길잃은 ‘노숙’ 고양이를 발견했고 곧 목에 있던 태그(tag)를 통해 주인이 오스본 장관이라는 사실을 알게됐다.

밤늦은 시간이라 하룻밤을 집에서 재운 존스는 다음날 먹이를 먹고있는 프레야를 배경으로 촬영한 사진과 함께 정치적인 메시지를 오스본 장관의 트위터로 전송했다.

“복스홀 길거리에서 프레야를 발견했다. 누구나 프레야처럼 운이 좋은 것은 아니다. 오스본 장관은 노숙자 예산 삭감을 멈춰라.”

이같은 사실은 현지언론을 통해 공개돼 화제가 됐고 이에대한 오스본 장관 측의 입장은 나오지 않았다.

존스는 “프레야는 밤 11시에 길거리에서 발견됐으며 매우 굶주린 상태였다” 면서 “난 노숙자를 위해 일하는데 이 상황 자체가 매우 아이러니 했다” 며 웃었다. 이어 “고양이 프레야처럼 많은 노숙자들도 충분히 보호받을 가치가 있다”고 덧붙였다.

한편 지난 2012년 부터 다우닝가에서 살기 시작한 프레야는 그간 패권을 누렸던 총리 고양이 래리의 영역에 도전해 한바탕 육탄 대결을 벌이기도 했다. 이에 총리실 대변인은 고양이 싸움에 대해 “둘은 공존한다”(They co-exist)며 의미심장(?)한 대답을 내놓기도 했다. 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr