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한 여성이 췌장이식수술을 받은 후 스스로 수술용 스테이플(ㄷ자 모양의 의료용 침)을 제거한 사실이 알려져 충격을 주고 있다. 그녀의 이 같은 ‘결단’ 뒤에는 의사를 만나기가 하늘의 별따기인 영국 의료계의 허점이 있었다.
영국의 보건의료제도인 NHS는 국민들에게 무상 의료서비스를 제공하지만, 무상이니 만큼 의사를 만나 진료를 받는 일이 매우 어려운 것으로 알려져 있다. 감기에 걸린 환자는 예약을 하고 진료를 기다리는 사이 회복되는 일이 허다하고, 급하게 응급실을 찾은 환자들 역시 간단하게 진통제나 거즈 등을 받고 수 시간을 기다리기도 한다.
이름이 알려지지 않은 이 여성은 얼마 전 췌장이식수술을 받았고, 당시 의사로부터 수술 부위를 고정시키는 수술용 스테이플을 25일(현지시간)에 제거해야 한다는 설명을 들었다. 하지만 그녀가 진료예약을 위해 병원에 전화하자 병원 측은 “예약이 꽉 차 있어 수 주는 기다려야 한다”는 답변만 내놓았다.
수술용 스테이플을 제거하는 작업은 단 몇 분이면 가능했지만, 병원 측은 이미 예약한 환자들 때문에 진료예약을 해줄 수 없다고 딱 잘라 말했다. 불안해진 그녀는 런던 북부의 다른 병원들을 찾아가 봤지만 상황은 비슷했다. 한 병원에서는 무려 7시간을 대기 했지만 결국 스테이플을 제거하지 못한 채 돌아와야 했다.
췌장기능 이상으로 제1형 당뇨병까지 앓고 있던 그녀는 스트레스에 시달리다 스스로 스테이플을 제거하기로 마음먹었다.
그녀는 유튜브 동영상 사이트에서 수술용 스테이플을 제거하는 모습을 담은 동영상을 찾아내 이를 유심히 지켜본 뒤, 수술용 소독약 등을 이용해 직접 이를 제거했다.
그녀는 “멸균약으로 손을 소독했기 때문에 큰 이상이 없을 거라고 확신했다. 통증이 매우 심했지만 스테이플만 제거하면 괜찮아 질거라 생각했다”고 밝혔다.
하지만 전문가들은 그녀의 행동이 매우 어리석었으며, 절대 집에서 스스로 수술부위나 수술의 흔적을 건드리는 행동은 하지 말아야 한다고 강조했다.
병원 측 관계자는 “환자를 비밀리에 따로 진료하는 것은 불가능하지만, 진료를 원하는 환자들이 우리에게 상담을 요청하는 것은 매우 기쁘게 생각한다”며 전문가와 상의할 것을 권했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
