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희귀 동물을 주로 사육하는 영국의 한 동물원에서 ‘가족끼리’ 서로 죽이고 먹히는 끔찍한 일이 발생했다고 인디펜던트 등 현지 언론이 5일 보도했다.
영국 브리스톨 동물원의 관계자에 따르면, 이곳에서 사육하던 수컷 희귀 멧돼지는 같은 우리에 서식하던 다른 암컷을 잡아먹은 것도 모자라 자신의 새끼까지 모두 먹어치웠다.
이 동물에서 키우던 멸종위기 원숭이는 우리를 벗어나 연못으로 떨어졌다가 수달에게 공격당한 뒤 잡아먹혔고, 역시 귀한 종(種)으로 분류되던 진홍 잉꼬 3마리는 우리를 벗어나 날아가 버렸다.
이 일련의 사건은 지난 해 12월 한 달 동안 발생했으며, 동족을 잡아먹고 잡아 먹히는 끔직한 일은 모두 동물원 관리 소홀 때문이라는 주장이 제기됐다.
이 동물원의 내부 고발자는 “암컷 멧돼지가 새끼를 낳았을 때 수컷으로부터 분리해 놓았다면 그런 사고는 일어나지 않았을 것”이라면서 “진홍 잉꼬 역시 빗장을 제대로 관리하지 않아 분실한 셈”이라고 주장했다.
이에 동물원 측은 “예측할 수 없는 일이었다. 당시 사건들로 사육사들 역시 큰 충격을 받았다”면서 “우리는 동물들의 복지와 사육사 교육 등의 유럽 기준을 철저하게 지키고 있다”고 반박했다.
이어 “우리 동물원은 자연의 섭리와 동물들의 본능적인 행동을 장려하고 있다”면서 “동물들은 자연 그대로의 우리에 서식하며 야생과 매우 유사한 환경을 조성해주기 위해 노력하고 있다”고 덧붙였다.
동물원 빛 아쿠아리움 브리티시앤아일랜드 협회 측은 “동물원 관계자들이 보기 드문 이번 일에 매우 곤란해 하고 있을 것이라 생각된다”면서 “하지만 분명한 것은 다시는 이와 같은 일이 일어나지 않도록 동물원이 더욱 노력해야 한다는 사실”이라고 강조했다.
한편 브리스톨 동물원은 멸종위기에 처한 희귀종을 보존하는 동물원으로 매우 유명하다. 7000여 마리의 동물이 서식하고 있다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
