[와우! 과학] 시력 3배 높여주는 ‘슈퍼히어로 렌즈’ 개발

영화 속 슈퍼히어로처럼 보통인간의 시력으로는 볼 수 없는 먼 곳까지 선명하게 관찰할 수 있는 ‘슈퍼히어로 렌즈’가 개발됐다.

스위스취리하연방공과대학교 연구진이 개발한 이 렌즈는 기존 시력을 3배 가량 향상시켜주며, 눈의 깜빡임을 통해 원하는 가시거리를 설정할 수 있다.

미국 국방부의 자금지원으로 개발된 이것은 전쟁에 나가는 군인뿐만 아니라 시력이 저하된 노인이나 앞을 볼 수 없는 시각장애인 등에게 유용하게 쓰일 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

일반 콘텐트렌즈에 비해 다소 두꺼운 이 렌즈의 ‘핵심’은 특수 거울-링(Mirror-ring)이다. 얇고 작은 거울들이 주변의 빛을 반사하고 피사체를 확대시킴으로서 마치 쌍안경으로 앞을 보는 듯한 효과를 낸다.

피사체가 실제 눈으로 보는 것만큼 선명하게 보이지 않고 일반 렌즈에 비해 다소 두껍다는 단점이 있지만, 눈의 깜박임을 통해 ‘일반 시력’과 ‘망원경 시력’으로 조절할 수 있는 기술이 있다는 점에서 편의성도 자랑한다.

지름 8㎜, 두께 1.55㎜의 이 렌즈에는 작은 홈들이 있어서 각막과 렌즈 사이에 산소가 드나드는데에도 문제가 없다.

이를 개발한 스위스의 에릭 트렘블레이 박사는 “시력 저하 또는 시각 장애를 겪는 많은 사람들에게 도움이 될 것”이라며 2년 내에 상용화가 가능할 것으로 보인다”고 전했다.

한편 이번 연구결과는 지난 12일 미국 캘리포니아주 산호세에서 열린 미국과학진흥협회(AAAS) 연례회의에서 발표됐다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr