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1000년 전 만들어진 불상 안에서 당시 사망한 것으로 추정되는 수도승의 미라가 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다.
네덜란드 아메르푸르트의 의학센터 전문가들이 지난 1월 몽고에서 출토된 이 불상을 정밀 조사한 결과, 내부에서는 지금으로부터 11~12세기 무렵인 1050~1150년 사망한 것으로 보이는 수도승의 미라를 발견했다.
불상 안의 미라는 장기가 모두 제거된 상태로 결가부좌 자세를 유지하고 있으며, 고대 중국어가 쓰여진 오래된 종이가 함께 발견됐다.
전문가들은 외부 CT촬영 및 불상 내시경 검사, 미라 DNA 검사 등을 통해 이를 확인했으며, 검사 결과 및 불상 안에서 미라와 함께 발견된 기록 등을 미뤄 봤을 때 이 미라의 주인이 ‘리우콴’이라는 이름의 승려인 것으로 추정된다고 밝혔다.
연구진은 이 미라가 일명 ‘살아있는 부처’가 되기 위한 과정에 처했던 것으로 보고 있다. 고대 중국 승려들 사이에서는 미라가 된 승려를 사망하지 않은 것으로 간주했고, 다만 무아지경에 빠진 것이며 깨달음을 줄 수 있는 신적인 존재로 인식돼 왔다.
고대 기록에 따르면 이 승려는 지금으로부터 약 1000년 전인 1100년에 생존했던 것으로 알려져 있다.
미국 온라인매체인 인터내셔널 비즈니스 타임즈는 “특히 불교신자 사이에서는 리우콴이라는 전설적인 승려는 아직 죽지 않았으며, 명상의 상태에 있는 것이라는 믿음이 지금까지 전해지고 있다”고 전했다.
실제 수도승의 미라를 감싼 이 불상은 현재 네덜란드 박물관에서 보관하고 있으며, 오는 5월 헝가리 자연사박물관에서 전시될 예정이다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
