혹한에 동사 직전 극적 발견된 美 여성 화제

영하의 혹독한 추위가 이어지고 있는 미국에서 동사 직전의 여성이 한 아마추어 사진작가에 의해 우연히 발견되어 기사회생한 사실이 뒤늦게 알려져 화제가 되고 있다고 미 현지 언론들이 25일 보도했다.

미국 테네시주 윌리엄슨 카운티에 거주하는 아마추어 사진작가인 케이스 셀든은 지난 20일 오전 혹독한 추위로 얼어붙은 자연환경과 피해 상황을 카메라에 담고자 집을 나섰다.

셀든은 몇 군데 지역을 사진 촬영하고 나서 다시 이동하다가 한 외딴곳에 승용차 하나가 버려진 것을 발견하고 다가가 보니 한 노인 여성(74)이 엎드린 채 땅바닥에 누워 있는 것을 발견했다고 밝혔다.

그는 발견 당시 “이 여성이 황토색 옷을 입고 있어 멀리서 볼 때는 그냥 흙더미인 줄 착각했다”고 말했다. 셀든은 여성에게 일어나라고 소리를 쳤으나, 반응이 없어 다가가서 흔들며 깨우니 그제야 겨우 한쪽 눈을 떴다고 말했다.

셀든은 “당시 기온이 영화 12도에 달했다”며 “무언가가 이 여성을 구하라고 나를 여기에 오게 한 것 같다”고 당시의 심정을 피력했다. 출동한 구급대에 의해 병원으로 옮겨진 이 여성은 저체온증으로 치료를 받았으나, 다행히 생명에 지장이 없어 집으로 퇴원했다.

패트리카로 이름이 알려진 이 여성은 경찰 조사 결과, 이미 이틀 전에 실종 신고가 접수되었던 것으로 드러났다. 패트리카의 가족들은 이 여성이 가끔 기억 상실증을 앓고 있어 그전에도 실종된 적이 있었다고 밝혔다.

현지 경찰 관계자는 "동사 직전에 극적 구출된 것 같다”며 “이 여성이 얼마나 오랫동안 바깥에 누워 있었는지는 알 수 없다”고 밝혔다. 미국 일부 지역에 몰아닥친 강추위로 테네시주에서만 이번 한 주 혹한으로 인한 동사와 교통사고 등으로 최소 30여 명이 사망했다고 현지 언론들은 전했다.

사진=땅바닥에 누운 채 동사 직전에 극적으로 발견된 여성 (현지 방송, WKEN 캡처)

다니엘 김 미국 통신원 danielkim.ok@gmail.com