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만일 당신의 사랑스러운 아기가 당신 목소리보다 또래가 내는 소리에 더 관심을 보이더라도 서운해하지 말아야 할 듯하다. 이는 당신 아기가 말을 배우는 데 있어 중요한 과정이 될 수 있다고 캐나다 전문가들은 말한다.
캐나다 맥길대와 퀘벡대 연구팀은 아기들은 어른의 목소리보다 또래의 옹알이 소리를 더 좋아한다는 연구결과를 발표했다.
연구팀은 생후 6개월 된 아기들을 대상으로 성인 여성의 목소리와 또래의 옹알이를 모방한 같은 모음 소리를 각각 들려줬을 때 이들이 얼마나 관심을 보이는지 관찰 실험을 진행했다.
그 결과, 아기들은 하나같이 또래 영유아가 내는 소리와 비슷한 모음 소리에 성인 목소리와 비슷한 소리보다 평균 40% 이상 오랫동안 반응을 보이며 관심을 보였다.
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일부 아기는 소극적으로나마 성인 목소리에 반응했지만, 이들 역시 다른 영유아의 옹알이 소리를 들으면 표정에 미소를 띄였다.
실험에 참가한 아기들은 아직 스스로 옹알이도 할 수 없고 일상에서 이런 또래의 소리를 들어본 적이 없어 자신과 비슷한 소리를 좋아하는 것은 아니라고 한다.
마치 아기들이 또래의 소리를 듣고 스스로 내야 할 소리를 인식하는 듯했다고 연구팀은 설명했다.
연구를 이끈 린다 폴카 맥길대 교수는 “이미 부모는 이런 현상을 직관적으로 안다”며 “아기들에게 아기처럼 음이 높은 목소리를 내 그들이 소리를 내도록 준비하는 것”이라고 말했다.
또 폴카 교수는 “성인은 언어를 의사소통을 위해 쓰지만, 아기는 소통보다 소리를 내기 위한 탐구 과정에서 옹알이를 시작한다”며 “이는 말하는 법을 배우려는 것으로 아기는 입과 성대를 움직여 스스로 소리를 내는데 많은 시간이 필요하다”고 말했다.
한편 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘발달과학저널’(Journal Developmental Science) 최신호에 실렸다.
사진=ⓒ포토리아(위), 맥길대(https://youtu.be/jSthAV6UwxI)
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
