이름이 ‘산타클로스’인 남자, 알래스카 시의원 당선

인구 2200명에 불과한 작은 도시를 대표하는 의원으로 당선된 남자가 세계적인 주목을 받고있다. 그 이유는 남자의 '특별한' 이름 때문이다.

최근 로이터통신 등 해외언론은 미국 알래스카주 노스폴시에 사는 산타클로스(68)가 시의회 의원으로 당선됐다고 보도했다. 외모 또한 영화 속에 등장하는 산타클로스 이미지를 연상시키는 그는 법적 이름이 실제로 산타클로스(Santa Claus)다.

무소속 후보로 나서 당당히 최다득표로 당선된 그는 산타클로스답게 가장 먼저 "지역 내 어린이들의 인권을 위해 일하겠다"는 포부를 밝혔다. 그의 과거 경력은 정치와는 거리가 멀다. 독실한 크리스찬인 그는 한때 목사, 배우, 대학 강사등 다양한 일들을 해왔다.

사실 원래 그의 이름은 토마스 패트릭 오코너로 10년 전 네바다주에서 갑자기 떠오른 아이디어로 이름을 바꿨다는 것이 그의 설명. 산타클로스는 "처음에는 재미로 이름을 바꿨다" 면서 "수염이 부드럽고 하얗게 자라면서 누가봐도 산타클로스처럼 보였다"고 밝혔다.

이어 "'북극의 산타클로스'라고 말하며 선거운동을 해 성과를 얻었다" 면서 "내 이미지를 이용해 아이들의 인권과 예산안 검토, 의료 문제 해결에 초점을 맞춰 일하겠다"고 덧붙였다. 　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr