멸종위기 고릴라, ‘제왕절개’로 새끼 출산…英 최초

영국에서 최초로 제왕절개 수술을 통해 새끼를 출산한 고릴라에게 관심이 쏠리고 있다.

텔레그래프 등 현지 언론의 22일자 보도에 따르면 새끼를 낳은 암컷 고릴라 케라(Kera·11)는 멸종위기 고릴라 중 하나인 서부로랜드고릴라 종(種)으로, 현재 브리스틀 동물원에서 지내고 있다.

지난 12일(현지시간) 동물원 관계자는 케리가 임신 후반기에 나타나는 임신중독 증상을 보인다는 것을 발견했다. 뱃속의 새끼 역시 생명 반응을 보이지 않자 곧장 인근 지역의 영국국민보건서비스(NHS) 소속의 산부인과 의사에게 도움을 요청했다.

현장에 도착한 산부인과 의사는 임산부의 제왕절개수술 방식과 동일하게 멸종위기 고릴라의 수술을 진행했다.

다행히 케리는 약 1.1㎏의 새끼를 무사히 낳았으며, 새끼 역시 건강에 큰 이상이 없는 상태로 세상의 빛을 보게 됐다. 다만 어미가 임신중독을 앓았던 만큼, 새끼에게도 영향을 미쳤을 것으로 보고 사육사와 전문가들의 극진한 보살핌을 받고 있다.

영국 내에서 고릴라가 제왕절개 수술을 통해 새끼를 출산한 사례는 이번이 처음이다. 텔레그래프는 “(고릴라의 제왕절개 출산은) 전 세계를 통틀어도 10여 건 안팎에 불과하다”고 전했다.

이번 수술에 참여한 브리스틀대학의 생식의료학과 전문교수인 데이비드 카힐은 현지 언론과 가진 인터뷰에서 “긴급 연락을 받고 현장에 도착했을 때, 케라의 상태가 매우 좋지 않아보였다. 노산이었던데다 임신중독 증상도 심각한 상태였다”면서 “결국 나와 함께 갔던 의료진은 제왕절개 수술 말고는 방법이 없다고 즉각적으로 판단했다”고 당시 상황을 설명했다.

이어 “이번 수술은 내 생애 잊지 못할 엄청난 경험이 됐다”면서 “제왕절개 수술은 무사히 끝났으며 어미 케라와 새끼의 다정하고 건강한 모습을 보니 매우 기쁘다”고 덧붙였다.

동물원 관계자 역시 “멸종위기종 고릴라의 탄생은 매우 이례적이고 흥분되는 일이며, 제왕절개를 통해 새끼를 출산한 사례는 더욱 드물다”고 전했다. 실제로 2006년 같은 동물원에서 암컷 고릴라가 인간용 임신촉진제를 맞고 출산한 사례는 있지만, 제왕절개 수술을 통한 출산은 이번이 처음이다.

한편 서부로랜드 고릴라는 낮은 지대의 열대우림에서 주로 서식하며 수명은 30~40년으로 알려져 있다. 임신기간은 약 270일로, 평균 3년 반 간격으로 한 배에 1마리씩 새끼를 낳는다. 현재 전 세계에 남아있는 개체수는 약 12만 마리로 모두 멸종위기에 처해있다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr