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반려동물을 입양할 때 특히 주의가 필요한 경우라면 결정하기가 쉽지 않을 것이다. 그런데 이런 용기있는 결단을 내리게 된 한 여성과 새 주인을 찾게 된 고양이 사이에 주고 받는 애정어린 모습이 공개돼 감동을 주고 있다.
미국 볼티모어에 사는 흰색 고양이 오티티스에게는 귀가 없다. 유기묘 출신인 오티티스는 구조 당시 귀에 커다란 낭종이 있었고 상태가 심해 어쩔 수 없이 귀까지 절제해야 하는 수술을 받아야 했다. 이 때문에 오티티스는 청각장애까지 갖게 됐다.
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이후 오티티스는 보호 시설에 맡겨진 채 하염없이 새 주인을 기다렸다. 왜냐하면 귀가 들리지 않아 입양 의사를 밝히는 사람이 좀처럼 나타나지 않았기 때문이다. 그때 오티티스에게 한 줄기 빛이 되준 이가 바로 대학원생 몰리 리히텐워너다.
몰리 리히텐워너는 지난 3월 보호소에서 오티티스와 처음 마주했다. 그녀는 이곳에 오기 전부터 ‘나이가 많고 입양되기 어려우며 특히 주의가 필요한 고양이’를 데려가야겠다고 마음먹고 있었다.
이렇게 해서 그녀는 현재 나이 9세 반 정도로 할아버지뻘 되는 오티티스를 보자마자 ‘이 아이다’라고 생각했다는 것이다.
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그날 이후 몰리와 오티티스는 강한 유대감을 쌓았고 이제는 서로 ‘소울 메이트’라고도 할 수 있는 각별한 사이가 됐다.
물론 몰리는 예전에도 귀가 들리지 않는 반려견을 키운 적이 있어 오티티스를 대하는 방법을 잘 알고 있어 오티티스가 집에서 지내는 데 불편함이 없게 해주고 있다.
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하지만 그녀는 “내가 오티티스를 구한 게 아니라, 이 아이가 나를 구해준 것”이라고 말하고 있다.
왜냐하면 그녀에게는 과거 교통사고로 인한 불안 장애가 있기 때문이다. 지금까지 다양한 치료를 받아 봤지만 효과가 없어 반려동물과 함께 살면서 치유하기로 마음먹었다는 것이다.
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몰리는 “그 폭신한 감촉이야말로 내게 가장 큰 위안이 되리라 생각했다”고 말했다. 농장에서 태어나 자랐다는 그녀는 어릴 때부터 고양이를 주로 길러봤기 때문에 고양이를 입양할 생각을 했다고 한다. 그렇게 해서 만난 것이 바로 오티티스라는 것.
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놀라운 점은 그녀가 오티티스와 만난 이후로 불안 장애가 크게 완화됐다는 것이다.
오티티스 역시 자신에게 애정을 베풀어준 몰리에게 몸과 마음을 다해 애정을 쏟고 있다고 한다.
사진만 봐도 알 수 있듯이, 오티티스는 몰리에게 몸을 비비며 응석을 부리거나 그녀가 잘 때 옆에서 지켜보기까지 하며 관심을 나타내고 있다.
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그리고 이제 몰리가 스트레스를 받거나 공황 상태에 빠졌을 때 유일하게 그녀를 진정시킬 수 있는 존재가 오티티스가 됐다는 것이다.
몰리와 오티티스의 이 같은 사연은 많은 사람에게 감동을 안겼다. 그리고 이들의 사랑스러운 모습을 담은 인스타그램의 팔로워 수는 4700명을 넘어서고 있다.
사진=ⓒ adventuresofotitis / 인스타그램
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
